Gã thiếu niên lắc đầu :
- Tôi không có họ.
Ánh mắt khi hắn nói đến câu ấy vụt hừng hững như ngọn lửa và Lý Tầm Hoan thấy rằng ngọn lửa ấy không gì có thể dập tắt được do đó mà lòng nghĩ bất nhẫn không nỡ hỏi thêm.
Nhưng gã thiếu niên Tiểu Phi vụt nói tiếp :
- Chờ cho đến khi tôi thành danh, tôi sẽ công bố danh tánh, còn bây giờ.
Lý Tầm Hoan nói thật dịu :
- Bây giờ cứ gọi là Tiểu Phi.
Tiểu Phi nói :
- Rất hay, bây giờ các hạ cứ gọi tôi là Tiểu Phi. Sự thật cho dù gọi tôi tên gì, cũng chẳng có gì đáng nói.
Lý Tầm Hoan cười :
- Tiểu Phi, tôi xin kính túc hạ một chén.
Vừa mới cạn hớp đầu, Lý Tầm Hoan đã gieo mình xuống ho sặc sụa, thế nhưng hắn vẫn điềm nhiên ngẩng mặt lên cạn nốt nửa chén còn thừa.
Tiểu Phi nhìn Lý Tầm Hoan bằng đôi mắt hết sức kinh ngạc, hắn không đè một nhân vật hành hiệp giang hồ lại có thể chất suy nhược như thế này. Hắn chỉ nhìn nhưng không nói gì cả, chỉ nhìn qua rồi ngửa cổ uống cạn chén rượu của mình.
Lý Tầm Hoan chợt ngó Tiểu Phi và cười :
- Túc hạ có biết tại sao tôi thích một người bạn như túc hạ không?
Rồi không cần đợi Tiểu Phi đáp, Lý Tầm Hoan cười nói tiếp :
- Bở là túc hạ là người duy nhất trong số các bằng hữu khi thấy tôi ho mà không hề khuyên tôi bỏ rượu.
Tiểu Phi hỏi :
- Ho có phải là việc không nên uống rượu chăng?
Lý Tầm Hoan cười :
- Đụng đến cũng không nên chứ đừng nói là uống.
Tiểu Phi cau mặt :
- Thế sao các hạ lại uống? Phải chăng các hạ có nhiều tâm sự?
Tia mắt của Lý Tầm Hoan chợt nhuốm màu ảm đạm và liếc nhanh vào mặt Tiểu Phi :
- Tôi có hỏi đến những điều túc hạ không muốn nói không? Tôi có hỏi cha mẹ túc hạ là ai không? Tôi có hỏi túc hạ thụ nghiệp võ công của ai không? Tôi có hỏi túc hạ từ đâu đến đây và sẽ đi đâu không?
Tiểu Phi lắc đầu :
- Không, không có.
Lý Tầm Hoan lại hỏi :
- Thế thì tại sao túc hạ lại hỏi tôi?
Lặng thinh ngồi ngó Lý Tầm Hoan khá lâu, rồi Tiểu Phi vụt cười :
- Phải rồi, tôi không hỏi các hạ.
Lý Tầm Hoan cũng cười, hình như hắn muốn kính Tiểu Phi một chén rượu nữa, nhưng vừa thò chén múc rượu lên thì lại gập mình xuống ho sặc sụa, ho không kịp thở.
Tiểu Phi lật đật mở cửa sổ cho thoáng khí, nhưng ngay lúc ấy thì cỗ xe đột nhiên dừng lại.
Lý Tầm Hoan dòm ra hỏi :
- Có chuyện gì thế?
Gã đánh xe trả lời :
- Có người cản đường?
Lý Tầm Hoan hơi cau mày :
- Người nào thế?
Gã đánh xe cười nho nhỏ :
- Người tuyết.
Hai người dòm ra thấy giữa đường có một hình tuyết khá lớn, lớn hơn người thật, trên mặt có nhét hai cục than làm hai con mắt.
Hai người bước xuống đứng dựa thành xe nhìn người tuyết.
Tiểu Phi nhìn bằng cặp mắt lạnh lùng, y như chưa từng thấy người tuyết như thế bao giờ.
Lý Tầm Hoan nhìn hắn mỉm cười :
- Chưa thấy hình tuyết bao giờ hả? Đấy là một lối chơi thông thường của những đứa trẻ vị thành niên ở miền Bắc. Nói là những đứa trẻ là tại vì trò chơi này đúng là riêng của chúng, nhưng sự thật thì đôi khi muốn giết thời giờ, người lớn cũng chơi.
Tiểu Phi lắc đầu :
- Tôi chỉ thấy tuyết là thứ đáng ghét, chẳng những nó làm cho người lạnh cóng mà còn làm cho cây cỏ tiêu điều, muôn thú phải tránh xa, nó làm cho người đói rét, nó làm cho cảnh vật đơn sơ tịch mịch.
Hắn vừa nói vừa nắm một nắm tuyết bóp lại tròn và ném vút ra xa.
Cục tuyết tan ra biến mất trong sa mù, hắn nhìn ra xa lẩm bẩm :
- Đối với hạng người ăn no mặc ấm, có lẽ họ cho tuyết là cảnh đẹp, có lẽ họ thích thú, nhưng với tôi.
Hắn vụt nhìn Lý Tầm Hoan bằng tia mắt khác thường và nói tiếp :
- Các hạ có biết không? Tôi là một kẻ lớn lên giữa miền hoang dã, cho nên mưa gió, tuyết sương đều là kẻ thù địch của tôi, một kẻ địch mạnh mà khó lòng diệt được.
Lý Tầm Hoan thoáng hơi buồn buồn, hắn cũng nắm một nắm tuyết và nói :
- Tôi thì không ghét tuyết lắm, cái làm cho tôi ghét nhất là có kẻ đón đường.
Hắn vừa nói vừa ném cục tuyết vào mặt người tuyết.
Người tuyết không ngã xuống mà những lớp tuyết lại rớt rải tứ tung.
Tiểu Phi thoát nhìn ngơ ngác.
Bên trong lớp tuyết lại là người thật - một người đã chết.
Tiểu Phi buộc miệng kêu lên :
- Hắc Xà!
Rõ ràng bộ mặt đen thui chỉ liếc qua cũng dễ dàng nhận được. Nhưng tại sao hắn lại chết ở đây?
Kẻ giết hắn tại sao lại đứp tuyết ra ngoài và đặt chắn ngang đường?
Gã đánh xe bước lại khom mình xuống xác Hắc Xà và tìm xem thương tích.
Lý Tầm Hoan vụt hỏi Tiểu Phi :
- Có biết ai giết Hắc Xà không?
Tiểu Phi lắc đầu :
- Khó hiểu quá!
Lý Tầm Hoan cười :
- Cái túi vải mà chúng buộc Gia Cát Lôi phải trao ra ấy!
Tiểu Phi cau mày :
- Cái túi đó giết hắn?
Lý Tầm Hoan gật đầu :
- Cái túi ấy Gia Cát Lôi lấy ra để trên bàn, đến khi Hắc Xà chạy rồi thì không thấy túi ấy đâu. Tôi nghĩ rằng Hắc Xà đã lén lấy khi không ai chú ý. Nhưng hắn không biết cái túi ấy đã gây ra đại họa. Kẻ giết hắn, có lẽ cũng chỉ vì cái túi ấy.
Lý Tầm Hoan cầm con dao khắc cây so sẽ trên tay và nói nho nhỏ trong dáng sắc trầm ngâm :
- Không hiểu cái túi ấy đựng vật gì mà làm lắm kẻ chú ý như thế? Đáng lý lúc ấy mình nên mở ra xem.
Tiểu Phi cau mày thật sâu và vụt nói :
- Kẻ giết hắn đã cướp cái túi ấy, thế thì tại sao khi được vật rồi lại còn dùng xác hắn để cản đường?
Lý Tầm Hoan thoáng hơi kinh ngạc.
Hắn phát giác gã thiếu niên này xem qua như có vẻ không sâu sắc, thế nhưng qua nhận xét này chứng tỏ gã cũng tinh tế lắm. Phản ứng khi đụng chuyện cũng không kém những kẻ lịch lãm giang hồ.
Tiểu Phi lại nói tiếp :
- Phải chăng kẻ này đã đoán rất đúng rằng con đường này chỉ có xe của các hạ đi qua trước hơn ai hết? Và phải chăng đây là dụng ý cản đường cỗ xe này?
Lý Tầm Hoan không trả lời mà lại hỏi gã đánh xe :
- Có tìm ra thương thế của hắn chưa?
Gã đánh xe chưa kịp đáp thì Lý Tầm Hoan lại nói luôn :
- Thôi khỏi cần tìm nữa.
Tiểu Phi cũng gật đầu :
- Họ đã tới rồi, còn tìm chi cho mất công.
Thính giác của Lý Tầm Hoan có thể gọi là quán tuyệt trong thiên hạ, và ngay bây giờ hắn càng ngạc nhiên về gã thiếu niên hơn nữa, vì không ngờ thính giác của gã cũng quá tinh anh.
Y như là bẩm sinh đã có một bản năng tự nhiên như dã thú, Tiểu Phi có một cảm giác cực kỳ bén nhậy, một cảm giác mà những người thường không có được.
Lý Tầm Hoan nhìn hắn mỉm cười và quay ra quát lớn :
- Những người bạn đến đây sao không thể ra mặt ngay để dùng vài chén rượu ấm?
Bên ven rừng tuyết phủ đầu cây chợt nghe tiếng động, bước chân người theo tuyết rớt rõ lên :
- Mười năm không gặp, không ngờ Lý thám hoa tinh lực vẫn còn chưa già.
Một lão già cụt một cánh tay, mặt vàng như sáp tiếp liền theo câu nói bước ra, cùng đi với lão lại có một lão già nữa ốm tong toe như que củi.
Tiểu Phi thoáng hơi chớp mắt khi nhận ra bước chân của lão ốm trên mặt tuyết đất không lưu lại một dấu vết gì, chứng tỏ khinh công của lão đáng cho người chú ý.
Lý Tầm Hoan mỉm cười :
- Tại hạ mới qua biên giới chưa đầy nửa tháng không dè Tra tổng tiêu đầu và “Thần Hành Vô Ảnh” lại biết và đến đây.
Lão gìa ốm tong cười hô hố :
- Lý thám hoa quả là danh bất hư truyền, chỉ thoáng một lần hồi mười ba năm về trước mà Lý thám hoa vẫn còn nhớ được cái thằng già vô dụng Ngu Nhị này sao?
Tiểu Phi liếc xuống chân lão già ốm, cái lão mà Lý Tầm Hoan gọi là “Thần Hành Vô Ảnh” và chính lão đã xưng tên là Ngu Nhị ấy, chợt thấy lão què hết một chân, lão di động thân hình bằng một bước đi khập khễnh.
Có lẽ vì một chân bị què từ thủa nhỏ, nên hắn mới luyện khinh công hơn người để bù vào chỗ khuyết tật của mình.
Tiểu Phi khẽ gật dầu, có lẽ hắn khâm phục về sự điêu luyện khinh công của lão “Thần Hành Vô Ảnh”.
Lý Tầm Hoan lại mỉm cười :
- Cùng đi với mấy nhị vị còn có mấy người bạn nữa, sao lại không mời ra một lượt?
Câu nói thẳng băng của Lý Tầm Hoan làm cho ven rừng lại thêm một lần khua động và bốn người nữa lao ra.
Vừa thoáng thấy, Lý Tầm Hoan hơi đổi sắc..
Bốn người đến sau tuổi tác không phải là nhỏ nhưng cách ăn mặc thì như đứa bé lên mười.
Đặc biệt là bốn người ăn mặc bốn áo sặc sỡ áo khác nhau và đều thêu kết hoa tua sặc sỡ. Cả bốn người mặt mày không giấu được vẻ đanh ác, nhưng lại cố làm bộ nhăn mày chu miệng y như những đứa trẻ ngây thơ, trông quả thật là chướng mắt vô cùng.
Một điều lố lăng khác là cổ tay cổ chân họ đầu có đeo nhiều chiếc vòng bằng bạc, mỗi cử động của họ, những vòng ấy chạm vào nhau khua lên nghe cũng khá vui tai.
Gã đánh xe vừa thấy bốn tên này, da mặt vùng xám lại và nói thật khẽ :
- Tên Hắc Xà không phải bị người giết mà là bọn bò cạp và rít cắn.
Lý Tầm Hoan trầm giọng :
- À... thì ra chư vị là “Ngũ Độc Đồng Tử” môn hạ Cực Lạc động ở Miêu cương.
Một trong bốn tên, gã Hoàng y đồng tử ngửa mặt cười ha hả :
- Bọn ta đã cực khổ lắm mới đắp được một hình tuyết đẹp, nhà ngươi lại phá cho bể đi thì phải bắt đền.
Vừa chấm dứt câu nói, gã Hoàng y đồng tử đã xồng xộc lao thẳng tới.
Tiếng khua động của những vòng bạc trong cổ tay cổ chân của gã khua lên nhức óc đinh tai.
Lý Tầm Hoan yên lặng mỉm cười. Nhưng nhanh hơn một bước, “Thần Hành Vô Ảnh” Ngu Nhị đã lao theo kéo gã đồng tử áo vàng trở lại.
Vị tổng tiêu đầu “Kim Sư tiêu cục” là “Kim Sư” Tra Mãnh vội cười lớn như khoả lấp :
- Cái gia tài thiên vạn của Lý thám hoa cho dù người vàng đi nữa cũng thừa sức đền bù chứ đừng nói chi người tuyết. Xin bốn vị để cho Tra mỗ giới thiệu đã.
Gã hồng y đồng tử cười hi hí :
- Biết rồi, biết rồi... ta biết hắn là Lý Tầm Hoan mà.
Hắc y đồng tử tiếp theo :
- Ta còn biết hắn rất hay về cái thú giải trí nữa, xưng danh là “tầm hoan” lắm.
Lục y đồng tử nói :
- Học vấn còn cao nữa chứ, không cao thì làm sao đậu được chức Thám hoa của triều đình? Nghe đâu từ đời ông đến đời cha cũng đều chiếm bảng Thám hoa đấy.
Hồng y đồng tử cười lớn :
- Chỉ tiếc vì Lý thám hoa không thích làm quan mà chỉ thích làm cường đạo.
Bọn “Đồng tử” này cố nói cho thật nhiều, tên này nói một câu, tên nọ chêm một câu, hình như chúng muốn tỏ ra rằng quá biết về con người của Lý Tầm Hoan... nhưng nếu tinh ý thì sẽ nhận thấy rằng bọn chúng chỉ nói được một vài khía cạnh nhỏ nhặt, chứ căn bản vẫn không nói được gì về lai lịch.
Tiểu Phi khẽ liếc Lý Tầm Hoan.
Vẻ mặt họ Lý vẫn tươi cười không tỏ gì giận dữ, nhưng trong khóe mắt ánh cười ấy, Tiểu Phi cảm thấy có một sự buồn bã vô cùng. Hình như chuyện cũ của đời mình làm cho Lý Tầm Hoan đau khổ. “Thần Hành Vô Ảnh” Ngu Nhị trầm trầm sắc mặt :
- Các vị biết về Lý thám hoa cũng khá nhiều nhưng đã có nghe nói đến “Thần đao” của họ Lý chưa? Quán tuyệt thiên hạ đấy nhé, một đao vung ra không bao giờ sai chạy đấy nghe!
Hoàng y đồng tử cười hô hố :
- Một dao vung ra không hề sai chạy... ha ha, té ra vì sợ ta phải chết vì ngọn dao ấy nên ông mới kéo ta lại đấy à? Sợ ta chết rồi về khó nói chuyện với sư phụ ta, nên ông ngăn chặn đấy ư?
Lý Tầm Hoan cười chúm chím :
- Nhưng các vị hãy yên lòng, một dao của tại hạ thì quả có như thế, nhưng dao thứ hai chưa chắc đã hay? Huống chi một dao làm sao có thể chết sáu người!
Và bỗng nhiên họ Lý trầm mặt ngó “Kim Sư” Tra Mãnh :
- Vì lẽ đó cho nên nếu các vị muốn báo thù cho Gia Cát Lôi thì xin cứ ra tay đừng ngại.
“Kim Sư” Tra Mãnh cất giọng cười khô khốc :
- Gia Cát Lôi quả là đáng chết, thì có đâu lại phiền trách thám hoa?
Lý Tầm Hoan nhướng mắt :
- Đã không phải báo thù cho Gia Cát Lôi, vậy chẳng lẽ chư vị tìm tại hạ để uống cho vui sao?
Tra Mãnh trầm ngâm, y như chưa biết phải nói ra sao, thì Ngu Nhị nói :
- Anh em chúng tôi chỉ muốn Lý thám hoa vui lòng trao chiếc túi ấy lại mà thôi.
Lý Tầm Hoan cau mày :
- Chiếc túi? Tra Mãnh gật đầu :
- Phải, chiếc túi ấy là do người giao cho “Kim Sư tiêu cục” nếu lỡ ra bị mất, thì thanh danh mấy mươi năm qua của tiêu cục chúng tôi cũng bị mất theo luôn.
Đưa mắt về phía Hắc Xà, Lý Tầm Hoan hỏi :
- Chiếc túi ấy không có trong mình hắn sao?
Tra Mãnh cười lớn :
- Lý huynh đùa chi thế? Có mặt Lý huynh nơi đó thì Hắc Xà làm sao lấy được?
Lý Tầm Hoan cau mày nói lầm thầm :
- Bình sinh ta rất sợ chuyện phiền phức, thế mà chuyện phiền phức lại cứ đeo đẳng theo ta.
Không nghe rõ, Tra Mãnh nói tiếp :
- Chỉ cần Lý huynh trao chiếc túi ấy lại, chúng tôi lập tức đi liền và chúng tôi còn phải cảm tạ Lý huynh nữa.
Nhồi con dao nhỏ trong tay, Lý Tầm Hoan nói :
- Đúng, cái túi ấy hiện ở trong tay tôi, nhưng tôi chưa quyết định có nên trao lại cho các vị hay không, vậy các vị nên để cho tôi suy nghĩ lại đã.
Tra Mãnh hơi đổi sắc nhưng Ngu Nhị đã lướt tới hỏi :
- Nhưng không biết Lý thám hoa cần suy nghĩ bao lâu?
Lý Tầm Hoan nói :
- Một giờ thôi cũng đủ, sau một giờ chúng ta sẽ gặp lại nơi đây.
Không cần suy nghĩ, Ngu Nhị nói ngay :
- Được rồi, một lời làm chắc. Chúng ta đi thôi.
Gã Hoàng y đồng tử đưa tay cản lại :
- Nửa giờ thôi cũng đủ cao chạy xa bay, tại sao lại phải đến một giờ.
Ngu Nhị trầm giọng :
- Từ ngày ra mắt giang hồ và trước ngày lui về ẩn dật, Lý thám hoa dự hơn ba trăm trận chiến, chưa ai nói có chuyện đào thoát bao giờ.
Vừa nói lão “Thần Hành Vô Ảnh” khoát tay mạnh, cả bọn kéo đi một lượt.
Họ đến khá mau mà khi rút đi lại càng mau hơn nữa, chỉ nghe những vòng bạc khua lên là họ đã xa cách ngoài mười trượng.
Tiểu Phi cau mặt :
- Cái túi ấy không có trong mình các hạ mà!
Lý Tầm Hoan im lặng gật đầu :
Tiểu Phi lại hỏi :
- Đã không có thì sao lại nhận chịu?
Lý Tầm Hoan mỉm cười :
- Dù nói không có, họ cũng không tin, sớm muộn gì rồi cũng phải đánh nhau, vì thế tôi đành phải nhận bừa để tránh việc cãi cọ đôi co với họ.
Tiểu Phi lại hỏi :
- Đã biết sớm muộn gì rồi cũng phải đánh nhau, thì còn phải hẹn làm gì?
Lý Tầm Hoan :
- Trong vòng một giờ, tôi cần phải tìm một người.
Tiểu Phi hỏi :
- Ai?
Lý Tầm Hoan nói :
- Kẻ cắp cái túi đó!
Tiểu Phi cau mặt :
- Làm sao biết kẻ ấy là ai?
Lý Tầm Hoan nói :
- Đêm hôm nơi khách điếm, có mặt ba người của “Kim Sư tiêu cục”, trừ Gia Cát Lôi và Triệu lão nhị đã chết, còn lại một, tôi cần tìm người ấy.
Trầm ngâm một lúc, Tiểu Phi hỏi :
- Có phải người mặc áo da màu tía thêu hoa, lưng buộc nhuyễn tiên và bên mép tai có một chòm lông đen ấy không?
Lý Tầm Hoan mỉm cười :
- Chỉ nhin qua mà nhận được kỹ như thế quả là tài đấy nhé.
Tiểu Phi cũng cười :
- Bộ dạng hắn nhìn qua một lượt cũng đã đủ nhớ rồi.
Lý Tầm Hoan nói :
- Tôi muốn nói con người đó vì chỉ có hắn mới biết giá trị của cái túi ấy, hắn trốn dưới gầm bàn rồi thừa lúc không ai để ý lén đoạt lấy. Có lẽ hắn có chủ ý đến cái túi ấy từ lâu rồi, đã có ý muốn đoạt từ lâu rồi nay mới có dịp. Và chỉ muốn cho Tra Mãnh lạc hướng nên hắn mới đổ trút trách nhiệm ấy lên vai tôi.
Thấy Tiểu Phi làm thinh, Lý Tầm Hoan mỉm cười nói tiếp :
- Đây cũng không phải là lần thứ nhất mà tôi phải đưa cổ mang ách giữa đường.
Tiểu Phi nói :
- Và sở dĩ Tra Mãnh biết con đường của các hạ phải qua cũng chính do tên ấy mách?
Lý Tầm Hoan gật đầu :
- Hắn chứ còn ai.
Tiểu Phi nói :
- Để tránh sự hoài nghi của Tra Mãnh có lẽ bây giờ hắn chưa dám trốn.
Lý Tầm Hoan mỉm cười gật đầu và nói :
-Chỉ cần trong vòng năm ba năm xông xáo chốn giang hồ, nhất định sẽ không còn ai qua túc hạ được và nếu còn có cơ hội gặp lại thì chúng ta vẫn là bằng hữu nhé.
Và để câu chuyện có vẻ tự nhiên, Lý Tầm Hoan cười lớn nói luôn :
- Bởi vì tôi thật không muốn có một cừu địch như túc hạ.
Tiểu Phi mở to mắt hơn :
- Bây giờ các hạ muốn tôi đi?
Lý Tầm Hoan gật đầu :
- Đây là chuyện của tôi không có quan hệ đến túc hạ. Vả lại họ cũng không tìm túc hạ thì túc hạ nên đi.
Tiểu Phi hỏi :
- Các hạ sợ liên lụy đến tôi hay là không muốn đi chung với tôi?
Tia mắt Lý Tầm Hoan lộ nhiều buồn khổ nhưng khóe miệng vẫn cười :
- Trong đời không có buổi tiệc nào nào mà không đến lúc tàn. Chúng ta sớm muộn gì rồi cũng chia tay, sớm muộn đôi ngày không cũng có hơn kém.
Trầm ngâm một lúc, Tiểu Phi múc đầy hai chén rượu :
- Tôi xin kính túc hạ thêm một chén nữa.
Tiếp chén rượu uống cạn một hơi, Lý Tầm Hoan cười và ngâm một câu thơ cổ :
Huyết quân cánh tân nhất bôi tửu đủ nhi đồng tiên vạn cô sầu.
Giọng cười chưa dứt thì họ Lý lại gập mình xuống ho sặc sụa.
Tiếng Việt