Tại một nơi trong vùng núi vắng giữa đêm khuya, một ánh đèn chớp sáng.
Một ánh đèn chớp lên, nhiều ngọn đuốc sáng lên, soi rõ thung lũng bốn phía vách đá đứng bao bọc.
Dưới ánh đèn, đuốc, hằng trăm đệ tử Cái bang hiện ra ngồi lợp địa điểm.
Những đệ tử Cái bang im lặng, bầu không khí lặng trầm trầm.
Mai Tứ Mảng cất tiếng :
- Không lẽ Bang chủ không biết dụng ý của y?
Hồng Liên Hoa suy nghĩ một giây lâu, sau, cất nụ cười khổ :
- Y muốn ta nhường cho y cái ngôi vị Bang chủ? Một con người như vậy, có khi nào lại mãn nguyện với ngôi vị này? Ta nghĩ, y có một mưu đồ gì lớn lao lắm...
Mai Tứ Mảng trầm gương mặt, từ từ thốt :
- Vô luận là y có mưu đồ gì, y đến đây là có mang theo tai họa! Tai họa!
Hắn nín lặng một chút, đoạn tiếp :
- Nhưng vô luận là võ công y có cao đến mức độ nào, với nhân số hiện có, chúng ta dư sức trừ diệt y!
Hồng Liên Hoa thoáng biến sắc, run run giọng :
- Tuy nhiên, vô luận y làm sao, y cũng là một trưởng lão trong Cái bang!
Mai Tứ Mảng hừ một tiếng :
- Cứ như sự hiểu biết của đệ tử thì y còn là một hộ pháp trong Võ Đang, một người kiêm nhiệm hai chức vụ trong hai phái khác nhau là điều tối kỵ trong phái Cái bang, Bang chủ có thể dưa vào mà trị tôi y!
Hồng Liên Hoa ngồi trên một phiến đá, thần sắc ngưng trọng phi thường.
Bình sanh, vị Bang chủ Cái bang chư từng gặp sự kiện nào khó giải quyết như sự kiện này.
Mai Tứ Mảng ngồi bên cạnh y, trầm gương mặt.
Không ai dám thở mạnh, hàng ngàn người có mặt nhưng chẳng khác nào cảnh chết, gió từ xa cuốn về làm chao đèn đuốc, tăng thêm vẻ ma quái cho cục trường.
Lâu lắm, Hồng Liên Hoa mới hỏi :
- Ngươi nghĩ, có chắc là y đến đây không?
Mai Tứ Mảng trầm giọng :
- Trên con đường từ miền Bắc về đây, các đệ tử của chúng ta có gặp một người, hình dáng giống như sự mô tả của Bang chủ. Tuy nhiên, chẳng một ai có thể quả quyết chính là y. Các đệ tử tuân lệnh Bang chủ, tránh xa người đó, nhớ thế, chẳng có việc gì đáng tiếc xảy ra.
Hồng Liên Hoa thở dài :
- Mười năm năm vắng bóng trên giang hồ, đột nhiên tái xuất hiện! Hắn phải có một dụng ý gì! Dụng ý đó phải có tầm quan trọng lớn lao!
Đoạn nhếch nụ cười khổ, Bang chủ day qua Mai Tứ Mảng :
- Có ai chứng minh được y nhận chức hộ pháp trong phái Võ Đang?
Mai Tứ Mảng ấp úng :
- Việc đó thì...
Hồng Liên Hoa thở dài :
- Y từng gây nên nhiều tội các, song chẳng ai nắm được bằng chứng nào về những tội ác của y! Nếu có bằng chứng nào thì ngày trước, lão Bang chủ đã trừng trị y rồi, y đâu còn sống đến ngày nay?
Mai Tứ Mảng cau mày :
- Bây giờ, Bang chủ quyết định như thế nào?
Hồng Liên Hoa trầm giọng :
- Ngay từ lúc biết được tin của y, ta đã tìm cách đối phó, nhưng tìm mãi chẳng có biện pháp nào thỏa đáng cả! Biết đâu...
Bỗng, tiếng mõ trúc vang lên văng vẳng.
Mai Tứ Mảng biến sắc :
- Đến! Đến rồi!
Tiếng mõ trúc vang lên dồn dập, lớn dần.
Hồng Liên Hoa kêu khẽ :
- Nhanh đến thế à?
Hàng ngàn đệ tử Cái bang tuy ngồi bất động, song nhìn kỹ, hẳn thấy rõ người nào cũng khẩn trương, có người rung rung bàn tay, có người chớp chớp mắt.
Không lâu lắm, một người xuất hiện, theo sau là một thiếu nữ vận áo màu vàng nhạt, thiếu nữ cúi gầm đầu lặng lẽ bước.
Người đó không ai khác hơn là Quách Phiến Tiên.
Trông thấy thiếu nữ, Hồng Liên Hoa giật mình nghĩ thầm :
- Kim Yến Tử sao lại cùng đi với y?
Mai Tứ Mảng khẽ hỏi Hồng Liên Hoa :
- Kim nữ hiệp bị y dùng ma lực dụ hoặc rồi chăng?
Quách Phiến Tiên đã đến trước mặt Hồng Liên Hoa, đưa ánh mắt quan sát đối tượng từ đầu đến chân, đoạn cười lạnh thốt :
- Thời gian qua mau nhỉ! Mới ngày nào tóc còn để chỏm, ngày nay đã là một anh tuấn thanh niên vang danh khắp thiên hạ. Đáng khen lắm!
Hồng Liên Hoa vòng tay giữ lễ độ :
- Chẳng dám nhận lời tặng quá đáng!
Quách Phiến Tiên hỏi :
- Ngươi có nhận ra được ta chăng?
Hồng Liên Hoa đáp :
- Bao nhiêu năm qua, Quách trưởng lão vẫn còn phong độ như ngày nào, thoáng nhìn qua, đệ tử nhận ra ngay. Huống chi, thời thời, khắc khắc, đệ tử hằng tưởng nhớ trưởng lão!
Quách Phiến Tiên trầm gương mặt :
- Đã nhận ra ta, đã bảo luôn tưởng nhớ đến ta, sao gặp mặt ta lại không cúi lạy?
Hồng Liên Hoa giật mình :
- Vì... vì...
Mai Tứ Mảng đứng một bên cao giọng :
- Bang chủ là ngôi vị chí tôn, dù Quách trưởng lão thuộc hàng tiền bối, Bang chủ đâu thể cúi lạy!
Quách Phiến Tiên bật cười ha hả :
- Hay! Hay! Ngươi đảm đương cho Bang chủ của ngươi à! Khá khen đó!
Giọng cười của y không lớn lắm, song y vận nôi lực phát ra, âm thanh rền dội cả một thung lũng, hàng ngàn đệ tử Cái bang hiện diện nghe như tiếng sét nổ bên tai, tất cả đều biến sắc.
Quách Phiến Tiên ngưng bặt tràng cười, nhìn thẳng vào mặt Hồng Liên Hoa, gằn mạnh :
- Chẳng rõ cái ngôi vị Bang chủ này ai ban cho ngươi?
Mai Tứ Mảng đáp ngay :
- Di mạng của lão Bang chủ!
Quách Phiến Tiên hừ một tiếng :
- Di mạng? Trao bằng cớ cho ta xem!
Mai Tứ Mảng điềm nhiên :
- Lão Bang chủ tự thốt ra lúc lâm chung chứ chẳng có chúc thơ để lại!
Quách Phiến Tiên cười lạnh :
- Có những ai nghe tận tai?
Mai Tứ Mảng đáp :
- Có đệ tử!
Quách Phiến Tiên bĩu môi :
- Bằng vào một lời nói của ngươi mà ngôi vị Bang chủ dễ dàng rơi vào tay Hồng Liên Hoa à?
Mai Tứ Mảng bất bình :
- Trưởng lão cho rằng đệ tử nói dối?
Quách Phiến Tiên trừng mắt :
- Ai cho phép ngươi ăn nói như thế trước mắt ta? Ngươi dựa vào lực nào?
Mai Tứ Mảng trầm giọng :
- Đệ tử dựa vào cái lý, phân trần cùng trưởng lão, chẳng dựa vào thế lực nào cả!
Quách Phiến Tiên bĩu môi :
- Ngươi có tư cách gì lý luận với ta?
Mai Tứ Mảng chưa kịp đáp bỗng mắt hoa lên, bàn tay của Quách Phiến Tiên bay tới, tát vào một bên má của hắn, một tiếng bốp vang lên, hắn lảo đảo người chực ngã.
Đồng thời, bàn tay đó chụp nhanh tới ngực áo hắn, vung mạnh ra.
Mai Tứ Mảng rơi ngoài mấy trượng xa.
Tuy khiếp đảm trước oai khí của vị trưởng lão cựu thời, bọn đệ tử Cái bang không chấp nhận một hành động quá phũ phàng như vậy, dù sao thì Mai Tứ Mảng cũng là người đáng kính trọng trong bang hội, hắn bị nhục là toàn bang bị nhục, tất cả nhao nhao lên, cục trường sôi động.
Quách Phiến Tiên quắc mắt nhìn bốn phía, hét lớn :
- Muốn được suy tôn vào ngôi vị Bang chủ, phải hội đủ hai điều kiện, thân phận và võ công. Ta đến đây với tư cách là hộ pháp trưởng lão, tra cứu trường hợp của Hồng Liên Hoa, các ngươi náo loạn lên như thế là có ý tứ gì?
Sự bất bình quá độ không làm cho hàng ngàn đệ tử Cái bang ngán vị trưởng lão cựu thời của chúng, chúng vẫn ồn ào bàn tán như thường.
Quách Phiến Tiên sôi giận, day sang Hồng Liên Hoa :
- Bang chủ gì ngươi, dung túng cho bọn đệ tử khinh miệt bang quy phải chăng?
Hồng Liên Hoa cười nhẹ, từ từ đưa tay cao lên, từ vẫy nhẹ, trầm giọng thốt :
- Các anh em trầm tĩnh lại, có gì chúng ta thong thả nói!
Cục trường lắng dịu, khung cảnh trở lại tĩnh lặng như cũ.
Hồng Liên Hoa mỉm cười :
- Bang quy còn đó, trưởng lão thấy chứ? Chẳng qua trưởng lão vắng mặt mười lăm năm, thời gian khá dài, con người tránh sao khỏi quên đi ít nhiều những việc xa xưa?
Quách Phiến Tiên biến sắc :
- Chúng đã quên ta?
Hồng Liên Hoa điềm nhiên giải thích :
- Không phải họ quên, họ còn nhớ rõ nữa là khác, chẳng qua, mười lăm năm trước con mắt họ, Quách trưởng lão đã ly khai khỏi Cái bang rồi, vì thế, dù muốn dù không, trước con mắt họ, Quách trưởng lão không còn là hộ pháp trưởng lão trong Cái bang nữa!
Quách Phiến Tiên trừng mắt :
- Ai nói với ngươi là ta đã ly khai?
Hồng Liên Hoa cười nhẹ :
- Mười năm năm trước, lão Bang chủ đã tuyên bố như thế trước đại hội đệ tử, ai ai cũng nghe rõ ràng, không lẽ giờ đây Quách trưởng lão cho rằng vãn bối bịa chuyện?
Quách Phiến Tiên trầm lặng giây lâu, bỗng bật cười lạnh :
- Lão không tuyên bố trục xuất ra khỏi Cái bang mà chỉ nói ta tự ly khai khỏi Cái bang, kể ra lão cũng tốt đấy!
Hồng Liên Hoa thốt :
- Lão Bang chủ thừa hiểu, trưởng lão chí tại bốn phương, không chịu sự quản thúc của một chức vị nhỏ nhen, nếu không thì bằng vào thân phận và võ công của trưởng lão, ngôi vị Bang chủ mà hôm nay vẫn bối thừa hưởng, phải về tay trưởng lão.
Quách Phiến Tiên bật cười ha hả :
- Thảo nào mà trên giang hồ, anh hùng hào kiệt không tán dương Hồng Liên Hoa là tay văn vũ song toàn, trí mưu cao diệu, ngôn từ lưu loát, hôm nay mới gặp lại lần đầu, là ta phải công nhận là lời truyền thuyết đó không ngoa.
Hồng Liên Hoa vụt bước tới trước mặt Kim Yến Tử hỏi :
- Kim nữ hiệp hôm nay đột nhiên đến đây, hẳn có điều chi chỉ giáo?
Kim Yến Tử đáp :
- Tôi chỉ là người tùy hành thôi!
Hồng Liên Hoa dò dẫm :
- Có lẽ Kim nữ hiệp biết Quách trưởng lão không lâu?
Kim Yến Tử đáp ngoài câu hỏi, nhưng cũng có thể gián tiếp thỏa mãn câu hỏi :
- Tiền bối là người thân cận nhất của tôi!
Hồng Liên Hoa à lên một tiếng :
- Thật không thể ngờ!
Y muốn nghe tự miệng Kim Yến Tử tiết lộ một hành động tàn ác của Quách Phiến Tiên, nàng đáp như vậy làm cho y thất vọng vô cùng.
Tuy nhiên, y vẫn giữ vẻ thản nhiên, chẳng hề lộ một cảm nghĩ nào.
Y biết rõ, đối với Quách Phiến Tiên, nếu để lộ một chút sơ sót là cầm như thất bại rồi, lão ấy sẽ khai thác cái sơ hở, tạo ưu thế làm bàn đạp thực hiện mưu đồ.
Quách Phiến Tiên tự cười, tự thốt :
- Ta từ lâu cứ lo ngại hắn không đảm nhận nổi trọng trách, bây giờ trông thấy tận mắt hắn rất được lòng bọn đệ tử, như vậy là ta nhẹ lo rồi!
Tự cười, tự thốt, lão cũng cố ý là cho Hồng Liên Hoa nghe lọt.
Hồng Liên Hoa làm sao tin được Quách Phiến Tiên có hảo ý với y?
Y thầm nghĩ :
- Lão biết lòng người đã bỏ lão, dù tranh đoạt được chức vị Bang chủ, cũng chẳng thu phục được ai, do đó, lão thay đổi ý định, tuy nhiên, lão chưa chịu bại đâu, hẳn lão phải tìm một biện pháp khác.
Y cười nhẹ thốt :
- Quách trưởng lão đã chọn kiếp sống của bậc hóa ngoại thần tiên mà còn quan tâm đến sự việc của bang hội, lo cho vãn bối như vậy, thật vãn bối cảm kích vô cùng.
Vãn bối xin thay mặt toàn bang, kính lời cảm tạ trưởng lão!
Trong khi thốt, Hồng Liên Hoa thoáng nhìn Quách Phiến Tiên, nhận thấy ánh mắt của lão ngời lên một vẻ kỳ dị làm cho y giật mình. Ánh mắt đó hấp dẫn y nhanh quá, y muốn rời ánh mắt của y đi nơi khác, song muộn mất rồi, đôi ánh mắt như nguyện vào nhau, mà người bị chế ngự dĩ nhiên là Hồng Liên Hoa...
Quách Phiến Tiên gia tăng hấp lực, từ từ thốt :
- Nhưng một cột chẳng chống nổi ngôi nhà, một cây không tạo nên rừng, cái đức con người có hạn, tự ngươi làm sao quản trị toàn thể đệ tử khắp bốn phương trời?
Hẳn ngươi cũng có nghĩ việc thỉnh ta trở lại hầu tiếp trợ ngươi chứ?
Hồng Liên Hoa gật đầu :
- Phải!
Quách Phiến Tiên mỉm cười :
- Thế là từ nay, mọi việc trong bang cùng chia cho hai chúng ta điều hành, có phải không?
Hồng Liên Hoa đáp :
- Phải!
Hàng ngàn đệ tử Cái bang hết sức kinh dị, chẳng hiểu tại sao Bang chủ của họ lại khẳng khái nhận lời như vậy.
Họ bất mãn, nhưng bang quy nghiêm khắc, chẳng một ai dám nói gì.
Chỉ có Mai Tứ Mảng là lên tiếng phản kháng.
Hắn đứng lên hét to :
- Bang chủ nghe lời lão làm chi? Hãy suy nghĩ lại đi!
Quách Phiến Tiên cao giọng :
- Gã đó không biết tôn trọng người trên, dám xúc phạm đến trưởng lão, có nên áp dụng bang quy, xử tội lão chăng?
Hồng Liên Hoa mở to mắt :
- Hắn... hắn...
Mai Tứ Mảng bước tới, sụp lạy Hồng Liên Hoa :
- Dù Bang chủ có áp dụng bang quy, xử tội đệ tử, đệ tử cũng quyết nói cho được. Nếu cái quyền điều khiển Cái bang thuộc về tay kẻ khác thì đại cuộc cầm như hỏng mất!
Hồng Liên Hoa lộ vẻ khó khăn.
Quách Phiến Tiên lấy trong mình ra đường dây nhỏ có cột hạt châu, quơ quơ trước mặt Hồng Liên Hoa, gằn giọng :
- Gã đó, tội đáng xử tử, sao ngươi chưa ra lệnh thi hành?
Toàn thể đệ tử Cái bang đều biến sắc. Tất cả đều chờ nghe Hồng Liên Hoa ứng đáp như thế nào.
Mai Tứ Mảng dập đầu xuống đá, lạy liên hồi, da trán nát bét, máu chảy ròng ròng, hắn gào lên :
- Đệ tử chết chẳng hề oán than, chỉ mong Bang chủ nên thận trọng!
Quách Phiến Tiên hét to :
- Gã đó xúc phạm bậc trưởng thượng, lại can thiệp quyền Bang chủ, gã vi phạm điều thứ nhất trong bang quy, tội đó đáng xử lăng trì, có phải như vậy chăng?
Bỗng, Kim Yến Tử thốt :
- Phải!
Thì ra nàng vô tình nhìn vào hạt châu nơi đầu dây, liền chịu ảnh hưởng của hạt châu bốc ra, cho nên, bất cứ Quách Phiến Tiên nói cái gì, nói với ai, nàng đều cho là phải.
Rồi Hồng Liên Hoa cũng tiếp theo :
- Phải! Xử lăng trì!
Mai Tứ Mảng thét lên một tiếng, ngã lăn ra, hôn mê liền.
Toàn thể đệ tử Cái bang sững sờ, tất cả lặng người như pho tượng.
Họ không thể tưởng nổi là Bang chủ của họ lại có thể xử lăng trì Mai Tứ Mảng.
Quyền uy của một Bang chủ Cái bang rất lớn, nếu không lớn thì làm sao quản trị nổi vô số hành khất khắp bốn phương trời?
Cho nên, dù Bang chủ có ra lệnh sai quấy, tất cả cũng phải cúi đầu tuân phục.
Cái bang được sáng lập từ đời Tàn Đường, người sáng lập lấy sự : trị loạn thế, dụng trọng điển, làm nguyên tắc quy luật uy nghiêm, cái truyền thống đó cho đến nay vẫn còn, nhờ vậy mà hàng đệ tử nhiều người hỗn tạp, song bang quy vẫn được duy trì.
Quách Phiến Tiên cười mỉa :
- Bang chủ đã hạ lệnh, kẻ chấp chưởng hình pháp đâu sao chưa bước tới?
Từ trong đoàn đệ tử, bốn người bước ra, họ bước đi nhưng đầu gầm xuống, họ gầm đầu để giấu những giọt lệ đang trào mi.
Bốn người đó khóc, tất cả những người kia cũng khóc.
Quách Phiến Tiên không ngừng giao động hạt châu.
Lão cười nhẹ gọi Hồng Liên Hoa :
- Hiện tại, ngươi có thể...
Bỗng, một tiếng vút bỗng vang lên, một vật gì rất nhỏ từ nơi tay Hồng Liên Hoa bay ra, chạm vào hạt châu, hạt châu vỡ tan thành cám.
Quách Phiến Tiên hét lên kinh hãi, lùi lại mấy bước, kinh hãi hét :
- Ngươi...
Hồng Liên Hoa bật cười cuồng dại :
- Ngươi tưởng ta dễ dàng rơi vào cái thuật Nhiếp Tâm của ngươi à? Lầm! Ngươi lầm! Quách Phiến Tiên!
Quách Phiến Tiên biến sắc :
- Hay! Đáng khen Hồng Liên Hoa! Giả vờ khéo lắm!
Hồng Liên Hoa bật cười ha hả :
- Nếu ta giả vờ không giống, thì làm sao lừa được ngươi? Ta phải để cho toàn thể đệ huynh thấy rõ chân tướng của ngươi rồi động thủ, chứ nếu không vậy thì những người không biết sẽ cho là ta tranh vị tranh quyền với ngươi mà sanh ra tranh đấu!
Toàn thể đệ tử Cái bang vừa mừng vừa sợ.
Người mừng hơn hết chính là Mai Tứ Mảng, hắn khóc lên ồ ồ, hắn khóc vì xúc động, hắn vừa khóc vừa reo lên :
- Cái việc mà ngày trước lão Bang chủ chưa làm được thì ngày nay Thiếu bang chủ đã làm được rồi! Cơ mưu gian ác của Quách Phiến Tiên chung quy cũng phải bại lộ! Nơi tiên cảnh, lão Bang chủ nhìn về đệ tử, hẳn người phải vui lòng!
Quách Phiến Tiên biến sắc mặt xanh dờn :
- Sao là gian mưu? Sao là Nhiếp Tâm thuật? Ta thật không hiểu nổi!
Lão bật cười vang.
Hồng Liên Hoa cao giọng :
- Sự tình đã rõ, ngươi còn chờ gì mà chưa nhận tội?
Quách Phiến Tiên ngưng cười, trầm lạnh giọng :
- Ta có tội gì? Chính ngươi định hành hình Mai Tứ Mảng rồi bây giờ ăn năn hối hận, việc đó can hệ gì đến ta?
Lão giữ trầm tĩnh, cốt dùng lý luận đảo ngược tình thế.
Hồng Liên Hoa và Mai Tứ Mảng biết rõ ý định của lão song lão nói đúng sự thật, bởi hiệu lịnh hành hình do chính Hồng Liên Hoa thốt ra.
Cả hai sững sờ một chút, chưa tìm lời phản ứng kịp thời.
Quách Phiến Tiên hướng ra bốn phía cao giọng thốt :
- Hỡi các anh em, Hồng Liên Hoa cho rằng lão phu dùng thuật Nhiếp Tâm, các vị hãy bảo hắn trưng bằng cớ ra, nếu chẳng có bằng cớ là hắn ngậm máu phun người đó!
Bọn đệ tử Cái bang nhìn nhau sững sờ.
Quách Phiến Tiên thấy Hồng Liên Hoa không thể chứng minh là lão dùng thuật Nhiếp Tâm, cười lạnh một tiếng rồi tiếp một đòn :
- Hồng Liên Hoa! Chỉ cần một người có xác nhận ta dùng yêu thuật, một người thôi cũng đủ rồi, là ta sẽ cúi đầu nhận tội! Nếu không thể chứng minh, hiển nhiên là ngươi bịa chuyện với mục đích là lăng nhục tôn trưởng, ta sẽ nhân danh là một cựu trưởng lão trong Cái bang để lên tiếng nói của người bị oan uổng ngay! Ta sẽ vì bổn bang chỉnh lý nội tình, thanh trừng kẻ man trá!
Hồng Liên Hoa làm sao trưng được bằng cớ về yêu thuật? Mồ hôi lạnh điểm trán như trút châu ngọc lấm lấm, y nhếch nụ cười khổ, thầm nghĩ :
- “Ta lầm! Là lầm lớn! Lão Bang chủ đã để hai mươi năm dài tìm cách chứng minh tội ác của lão ấy mà vẫn hoài công, ta mới đầu hôm sớm mai, làm sao thu hoạch kết quả được?”
Bỗng có người kêu lớn :
- Đây là đâu? Làm sao tôi lại ở đây?
Hồng Liên Hoa quay nhanh người, ngẩng mặt nhìn Kim Yến Tử, niềm hân hoan dâng cao, y bật cười ha hả :
- Quách Phiến Tiên! Đừng tưởng trên thế gian này không có ai chứng minh được ngươi dùng yêu thuật Nhiếp Tâm!
* * * * *
Hạt châu đã vỡ, Kim Yến Tử nghe toàn thân chấn động mạnh, mừng tượng bị một nhát búa trên đầu, cảm giác đau đờn truyền nhanh khắp cơ thể.
Nàng rung người lên.
Tinh thần, lý trí như bị hạt châu đó kiềm hãm trong vòng ma lực chặt chẽ như nhà giam, hạt châu vỡ, nhà giam như vỡ tinh thần và lý trí của nàng như thoát xiềng, nàng tỉnh ngộ ngay, nhận ra thực cảnh lạ lùng, mới kêu lên quái dị.
Hồng Liên Hoa bước nhanh đến trước mặt nàng, cao giọng hỏi gấp :
- Kim cô nương không biết tại sao lại có mặt nơi này à? Sao lạ thế cô nương?
Kim Yến Tử đảo mắt nhìn quanh, thấy Quách Phiến Tiên, vụt đưa tay chỉ lão hét lớn :
- Lão ấy! Chính lão ấy! Một ác ma! Lão dùng yêu thuật làm cho tôi mê man, lão muốn tôi làm tình nhân của lão, đồ đệ của lão! Lại muốn tôi làm vợ, làm con của lão nữa!
Bọn đệ tử Cái bang nhao nhao lên.
Cục trường sôi động ầm ầm, như một cuộc chiến sắp xảy ra long trời lở đất.
Mai Tứ Mảng hét to :
- Quách Phiến Tiên! Dù cho ngươi giảo hoạt đến đâu cũng chẳng thể chạy tội nổi!
Quách Phiến Tiên nhìn quanh, thấy đệ tử Cái bang ùn ùn lướt tới như sóng biển tràn bờ, người nào cũng lộ vẻ phẫn nộ, trong cơn nguy cấp, lão hét lên :
- Đứng lại! Các ngươi muốn gì?
Mai Tứ Mảng cất cao giọng :
- Xử tội tên phản đồ! Chỉnh nội tình!
Quách Phiến Tiên bật cười ha hả :
- Ngươi có tư cách gì đòi làm một việc quan trọng?
Bỗng lão lấy trong mình ra một mảnh lụa màu vàng, trên mảnh lụa đó có những chữ màu đỏ, nét chữ tung hoành như rồng bay phượng múa.
Có tám chữ tất cả : Hộ pháp đến đâu, như ta tự đến!
Mai Tứ Mảng biến sắc :
- Vật đó... vật đó sao lại trong tay lão?
Quách Phiến Tiên không lưu ý đến hắn, nhìn sang Hồng Liên Hoa, cao giọng hỏi :
- Ngươi có nhận ra thủ bút của ai chăng?
Hồng Liên Hoa cúi đầu :
- Đơn thơ của vị lão tiền nhân từ ba năm trước lưu lại!
Quách Phiến Tiên hét :
- Đã biết là đơn thơ của tiền nhân, sao ngươi chưa chịu quỳ xuống?
Hồng Liên Hoa thở dài, từ từ quỳ xuống.
Bang chủ đã quỳ, các đệ tử còn ai dám không?
Trong khoảng khắc, hàng ngàn khất cái đều quỳ xuống, cúi đầu.
Cục trường trầm lặng trở lại như cảnh chết.
Quách Phiến Tiên bật cười cuồng dại :
- Dù ta có tội, chỉ có các vị tiền nhân mới xử tội ta được! Khi nào các vị ấy sống lại, ta sẽ cúi đầu nhận tội trước các vị ấy!
Bỗng lão ngưng bặt câu nói, lão cũng ngưng cười luôn, mặt lão biến sắc xanh dờn.
Một người hét lớn :
- Ta không phải đệ tử Cái bang, đơn thơ không chế ngự ta được! Bang quy không ràng buộc ta được!
Người vừa hét là Kim Yến Tử, nàng cầm thanh chủy thủ, từ phía sau lưng Quách Phiến Tiên nhào tới.
Quách Phiến Tiên đang lúc đắc ý, không đề phòng, khi phát giác ra thì đã muộn màng.
Mũi chủy thủ đã cắm sâu vào lưng lão.
Đệ tử Cái bang vừa sợ vừa mừng.
Quách Phiến Tiên lảo đảo người, nhếch nụ cười khổ, thốt :
- Không ngờ hôm nay, ta lại bị con bé con ám toán như thế này!
Bỗng lão hoành tay đánh trái về phía sau một chưởng nhanh và mạnh.
Phát xuất chưởng đó, lão vận dụng toàn công phu nội lực bình sanh, Kim Yến Tử không làm sao tránh kịp, giả dĩ nàng lại đang lúc đắc ý, cầm chắc là Quách Phiến Tiên phải bị hạ dưới mũi chủy thủ của nàng.
Nàng bị chưởng kình của Quách Phiến Tiên bắn ra xa rơi ngoài mấy trượng.
Không rú lên một tiếng, nàng hôn mê ngay khi rơi xuống.
Thanh chủy thủ vẫn còn cắm nơi lưng lão.
Lão chập choạng lùi lại, bàn tay còn cầm mảnh đơn thơ, lão bật cười quái dị, giọng cười rung rung :
- Đơn thơ còn ở trong tay ta, kẻ nào dám làm gì ta?
Hồng Liên Hoa thừa hiểu, nếu y xuất thủ, là chế ngự ngay họ Quách, song y làm sao xuất thủ trong khi Quách Phiến Tiên còn giữ mảnh đơn thơ trong tay? Y giương tròn mắt nhìn lão, từ từ lui xa dần, xa dần.
Bỗng, có bóng người chớp lên.
Có đến hai người, một trước một sau xuất hiện, chắn lối thoát của Quách Phiến Tiên.
Người trước là một đạo cô, tác trung niên, tóc đen, mặc áo vàng.
Đạo cô phong thái siêu trần thoát tục, sau lưng có cài một thanh trường kiếm vỏ đen, tua kiếm màu hạnh huỳnh.
Đạo cô chính là Phù Dung Tiên Tử, tên Từ Thục Chân, Chưởng môn nhân phái kiếm Hoa Sơn.
Theo sau cô là Chung Tịnh, đệ tử phái Hoa Sơn, dung nhan xinh đẹp, ánh khí bốc bừng.
Trông thấy đạo cô và thiếu nữ xuất hiện, Hồng Liên Hoa thở phào.
Từ Thục Chân lạnh lùng cất tiếng :
- Lưới trời lồng lộng, tuy thưa nhưng khó lọt! Quách Phiến Tiên! Trước sau gì ta cũng tìm đặng ngươi!
Quách Phiến Tiên hét lên một tiếng toan vọt đi, nhưng Phù Dung Tiên Tử Từ Thục Chân đã vươn hai bàn tay ra điểm vào bảy, tám huyệt đạo trên mình hắn.
Hồng Liên Hoa vô cùng mừng rỡ hỏi :
- Chắc Tiên Tử có oán cừu với người này?
Từ Thục Chân thở dài :
- Bần đạo truy tầm lão ngay từ sau ngày đại hội Huỳnh Trì, mãi đến hôm nay mới gặp lão, Hoa Sơn phái với lão có cái thù chẳng đội trời chung!
Từ Thục Chân tiếp :
- Đơn thơ, bần đạo xin giao hoàn, còn người, xin để cho bần đạo mang đi, Bang chủ nghĩ sao?
Bà trao đơn thơ cho Hồng Liên Hoa.
Hồng Liên Hoa kính cẩn tiếp nhận đơn thơ, trầm ngâm một chút, từ từ thốt :
- Hôm nay, nếu không có Tiên Tử giá lâm, chỉ sợ lão thoát rồi!
Từ Thục Chân mỉm cười :
- Huống chi, mười mấy năm trước, cố lão Bang chủ đã trục xuất ra khỏi bang hội rồi, lão không còn liên hệ gì đến Cái bang nữa! Bần đạo mang lão đi, tưởng chẳng thiệt hại gì đến quý bang!
Hồng Liên Hoa gật đầu :
- Tiên Tử nói đúng!
Từ Thục Chân chấp tay chữ thập :
- Đa tạ Bang chủ!
Bà nhìn sang Kim Yến Tử đang hôn mê trầm trầm, bỗng bật cười tiếp :
- Hôm nay, nếu không có vị cô nương này, thiết tưởng chẳng ai làm gì được họ Quách, xin Bang chủ chuyển đến vị cô nương đó, ngày sau nếu nàng cần đến, bần đạo sẵn sàng giúp đỡ, để báo đáp việc hôm nay.
Hồng Liên Hoa cười nhẹ :
- Được Tiên Tử chiếu cố, Kim cô nương quả đến hồi vận đỏ!
Y nhìn theo bóng Phù Dung Tiên Tử Từ Thục Chân mang Quách Phiến Tiên thoát đi, lòng vơi nhẹ bao nỗi niềm, y toan cúi mình xuống quan sát thương thế của Kim Yến Tử, bỗng một bóng người từ xa lướt tới.
Thuật khinh công của người đó không cao lắm, song cái dáng phiêu phưởng nhẹ nhàng trông như Tiên Tử cỡi mây giáng trần.
Hồng Liên Hoa cau mày hỏi :
- Có phải sứ giả Bách Hoa cung chăng?
Thiếu nữ vừa xuất hiện, sụp mình lạy trước Hồng Liên Hoa :
- Đệ tử là Hoa Tấn, xin bái kiến Bang chủ!
Hồng Liên Hoa vừa tránh sang một bên, vừa cười nhẹ :
- Không dám nhận lễ trọng! Xin cô nương cứ tự nhiên cho! Cô nương đến đây, hẳn Hải Đường phu nhân có điều chi giao phó tại hạ?
Hoa Tấn đứng lên gật đầu :
- Phu nhân sai đệ tử đến đây, trước là để tỏ lời cảm tạ Bang chủ chẳng ngại đường xa đưa Lâm sư tỷ trở về, còn sau đó thì yêu cầu Bang chủ một việc!
Hồng Liên Hoa mỉm cười :
- Hải Đường phu nhân có việc cần, hẳn tại hạ phải gắng sức!
Hoa Tấn chớp mắt :
- Quách hộ pháp ẩn tích mai tung mười năm năm qua nay bỗng tái xuất hiện trên giang hồ, chính Hoa Môi đại sư tỷ của đệ tử có gặp Quách hộ pháp nên mới biết được người đã trở lại trên thế gian. Bang chủ quy tụ một số đông đệ tử hẳn phải có việc làm liên quan đến Quách hộ pháp, sư phụ nghĩ thế nên sai đệ tử đến đây, yêu cầu Bang chủ...
Hồng Liên Hoa chận lời ngay :
- Không lẽ phu nhân cũng có oán cừu gì với lão?
Hoa Tấn thở dài :
- Đúng như vậy đó Bang chủ! Phu nhân ước mong khi nào Quách hộ pháp đến đây, lập tức Bang chủ đốt khói Kỳ Hoa lên báo hiệu cho phu nhân hay liền. Phu nhân ở vùng kế cận đây, thấy khói hiệu là đến ngay!
Hồng Liên Hoa trầm ngâm một lúc, đoạn nhếch nụ cười khổ :
- Phu nhân phân phó, tự nhiên tại hạ phải tuân mạng, song rất tiếc cô nương đến chậm một chút!
Hoa Tấn kêu lên :
- Bang chủ đã áp dụng bang quy, xử tội Quách hộ pháp rồi?
Hồng Liên Hoa thở dài :
- Xin cô nương trở về phục lênh phu nhân, Quách Phiến Tiên đã bị Phù Dung Tiên Tử Từ Thục Chân, Chưởng môn nhân phái Hoa Sơn mang đi rồi!
Tiếng Việt