Thị Kiếm nghĩ vậy liền lấy hộp gỗ ra nói:
- Phải chăng thiếu gia nói hình nhân đó là những thứ này?
Chàng thiếu niên đáp:
- Phải rồi! Hình nhân đây rồi còn lão bá đi đâu? Lão bá đi từ lúc nào?
Thị Kiếm hỏi lại:
- Có lão bá nào đâu?
Chàng thiếu niên đáp:
- Lão bá là lão bá chứ còn lão bá nào? Danh hiệu lão bá là Ma Thiên cư sĩ.
Thị Kiếm chẳng hiểu mấy về những nhân vật trong võ lâm.
Ma Thiên cư sĩ Tạ Yên Khách là nhân vật lừng lẫy tiếng tăm trên chốn giang hồ mà ả cũng không hay.
Ả đáp:
- Thiếu gia! Xem chừng thiếu gia đã tỉnh táo lại một chút.
Những việc ngày trước thiếu gia chưa nhớ ra được thì hãy tạm để đấy.
Bây giờ trời hãy còn khuya,thiếu gia hãy ngủ đi một lúc nữa.
Hỡi ôi! Thực ra thì những việc ngày trước thiếu gia quên hết đi càng hay.
Ả nói xong kéo chăn đắp cho chàng, toan thu dọn đồ vật để ra khỏi phòng.
Chàng thiếu niên gọi giật lại hỏi:
- Thị Kiếm tỉ nương! Tại sao tiểu đệ không nhớ lại những việc ngày trước càng hay?
Thị Kiếm ngập ngừng đáp:
- Những việc ngày trước của thiếu gia.
Ả nói dở dang rồi ngừng lại cúi đầu xuống bước mau ra khỏi phòng.
Chàng thiếu niên trong dạ rất hoang mang.
Dù chàng suy nghĩ đến đâu cũng chẳng hiểu gì hết.
Thỉnh thoảng chàng lại nghe bên ngoài có tiếng mỏ cốc cốc rồi tiếp đến những tiếng thanh la leng beng.
Chàng không biết đây là dấu hiệu canh phòng, lại nghĩ rằng nữa đêm rồi mà họ còn khua chuông gõ mỏ để giỡn chơi.
Ðột nhiên, huyệt Thương dương ở ngón tay trỏ bên phải nóng ran.
Một luồng nhiệt khí từ ngón tay truyền qua cổ tay, cánh tay, rần rần chạy lên.
Chàng kinh hãi la thầm:
- Nguy rồi!
Ðồng thời huyệt Dũng tuyền ở lòng bàn chân bên trái lại phát lạnh thấu xương.
Hai luồng hàn khí và nhiệt khí xung kích nhau làm chàng đau khổ đã nhiều.
Mỗi lần lên cơn, hai luồn chân khí bốc lên kinh khủng, đau đớn đến cùng cực cho đến lúc mê man không biết gì nữa. Có điều mọi lần trước thì biến diễn này xảy ra vào lúc chàng đã mê man mà lần này chàng đang tỉnh táo hẳn hoi, thương thế đột nhiên phát tác, khiến chàng càng kinh tâm động phách.
Chàng thiếu niên cảm giác rõ ràng hai luồng hàn nhiệt từ hai nửa người từ từ chạy vào tâm phế.
Chàng than thầm:
- Chuyến này thì đời ta đến đây là hết rồi!
Những lần trước hai luồng hàn nhiệt chỉ ngưng tụ tập ở chân tay, mà lần này nó chạy vào bụng rồi tụ tập ở trái tim thì
còn chịu thế nào nổi?
Chàng thiếu niên biết tình thế vô cùng nguy ngập.
Chàng gắng gượng ngồi dậy,toan xếp bằng lại, nhưng cặp giò không thể nào co vào được.
Chàng cảm thấy đau khổ vô cùng rồi tự hỏi:
- Ngày trước lão bá luyện công chẳng lẽ cũng đau khổ thế này ư?
Tại lão bá để hai con sẻ trong lòng bàn tay để chúng vỗ cánh mà giữ cho chúng không bay lên được.
Mình thấy vậy thích quá tưởng chuyện để làm trò chơi. Nếu sớm biết thế này thì chẳng luyện làm gì cho khổ?
Bỗng ngoài cửa sổ có thanh âm một người đàn ông hỏi vọng vào:
- Bang Chúa đã tỉnh chưa?
Thuộc hạ Triển Phi tại Báo Tiệp đường chạy về đây báo tin vì có việc cơ mật cần phải cáo cấp.
Chàng thiếu niên không nói được nửa tiếng.
Hồi lâu bỗng thấy cánh cửa sổ từ từ mở ra.
Bóng người thấp thoáng. Một hán tử mặc áo sặc sỡ nhảy vọt vào.
Hán tử vào đến trước giường, thấy chàng thiếu niên đã ngồi dậy thì không khỏi giật mình kinh hải vì đây là một cử động của chàng ngoài ý nghĩ của gã.
Gã vội lùi lại một bước.
Lúc này trong người chàng thiếu niên hai luồng nội lực đã gặp nhau ở giữa khoảng trái tim và phổi.
Trái tim chàng đập yếu đi rồi có thể ngừng lại bất thần mà chết.
Nhưng giữa lúc cực kỳ đau đớn thì tinh thần chàng lại rất linh mẫn.
Mắt chàng thấy rõ gã hán tử mặc áo sặc sỡ chuồn qua cửa sổ mà vào.
Chàng lại nghe gã báo danh là Báo Tiệp đường Triển Phi thì không hiểu gã có dụng ý gì.
Chàng chỉ giương cặp mắt thao láo lên nhìn gã.
Triển Phi lùi lại một bước mà vẫn không thấy chàng thiếu niên có động tỉnh gì.
Gã liền khẽ cất tiếng hỏi:
- Bang chúa! Tại hạ nghe nói lão gia luyện công bị tẩu hỏa nhập ma, trong người cực kỳ khó chịu.
Bây giờ lão gia đã bớt chưa?
Chàng thiếu niên run người lên mấy cái không nói ra tiếng.
Triển Phi cả mừng lại nói:
- Bang Chúa! Hiện giờ Bang Chúa chưa khỏi hẳn không nên cử động có phải thế không?
Tiếng gã nói tuy rất nhỏ song Thị Kiếm ở phòng bên kia cũng nghe tiếng liền chạy sang ngay.
Ả thấy Triển Phi vẻ mặt cực kỳ hung ác thì giật mình kinh hãi hỏi:
- Ngươi vào phòng Bang Chúa có việc chi?
Sao không thông báo mà dám thiện tiện nhảy vào? Ngươi muốn làm loạn chăng?
Triển Phi lạng người nhanh như chớp đến bên Thị Kiếm.
Tay phải gã huých vào sau lưng ả.
Ngón tay bên hữu lại điểm xuống đầu vai ả.
Thị Kiếm mới biết đôi chút võ nghệ, mà Triển Phi là tay kiêu hãn, thân thủ mau lẹ phi thường, thì ả làm sao chống nổi? Gã mới ra hai chiêu đã kiềm chế huyệt đạo ả được ngay.
Gã để ả ngồi tựa vào ghế rồi lấy ra một mảnh vải nhét vào miệng ả.
Thị Kiếm trong lòng nóng nảy vô cùng.
Ả biết hành động của Triển Phi nguy hại cho Bang Chúa, nhưng không có cách nào kêu người đến cứu viện được.
Triển Phi tuy kiềm chế được Thị Kiếm rồi, nhưng đối với Bang Chúa hắn vẫn e dè sợ sệt.
Hắn giơ chưởng lên nói:
- Nếu ta đánh mi một đòn Thiết Sa chưởng này thì hạ sát con tiện tỳ chẳng có chi là khó.
Gã vung chưởng lên nhưng không đánh xuống ngay, bụng bảo dạ:
- Nếu Bang Chúa chưa mất hết nội công thì nhất định y sẽ ra tay giải cứu cho con nha hoàn này.
Âu là ta hãy thử xem sao.
Gã vừa nghĩ vừa nhắm đỉnh đầu Thị Kiếm bổ xuống.
Bàn tay gã còn cách chừng nửa thước mà thấy bang chúa vẫn ngồi yên không nhúc nhích thì trong bụng mừng
thầm. Lập tức gã thu chưởng về quay lại nhìn chàng thiếu niên toét miệng cười,nhe bộ răng trắng ởn coi rất hung dữ.
Gã lên tiếng mắng:
- Thằng quỷ con dâm đảng này!
Ngày thường mi gây ra bao nhiêu chuyện hành hung tác ác.
Không ngờ bữa nay mi lại chết về tay ta.
Kể ra thì ta hạ thủ giết mi trong trường hợp này cũng không phải là hành vi của bậc anh hùng hảo hán.
Nhưng đối với mi là một đứa đê tiện, vả lại giữa mi và ta đã có mối thù sâu tựa biển, thì còn cần đếm xỉa đến lề luật giang hồ nữa?
Giả tỷ mi là kẻ biết trọng nghĩa khí như người hào kiệt thì chẳng quyến rũ vợ ta.
Chàng thiếu niên tuy người không nhúc nhích được, nhưng thần trí vẫn còn tỉnh táo.
Chàng nghe rất rõ ràng những lời nói của Triển Phi, chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, tự hỏi:
- Gã này nói cái gì mà thù sâu tựa biển?
Y còn nói ta quyến rũ vợ con chi chi, nào ta có biết?
Thị Kiếm nghe triển Phi nói lại đuổi theo một ý nghĩ riêng.
Ả biết chủ nhân bản tính phong lưu lãng mạn liền tin lời gã là đúng sự thật, nên bụng bảo dạ:
- Không hiểu thiếu gia đã nợ bao nhiêu món trăng hoa?
Nay y có chết về tay gã này thì cũng là một chuyện quả báo nhỡn tiền.
Tuy ả nghĩ vậy, nhưng trong lòng rất đổi bồn chồn và cho là mình cùng thiếu gia đã thành nghĩa chủ bộc thì phải giữ dạ trung thành.
Ả cố cựa để toan viện trợ cho chàng thiếu niên.
Nhưng vừa cất tay thì đã cảm thấy tê nhức.
Bịch! Ả ngã lăn xuống đất.
Nguyên Thị Kiếm đã bị Triển Phi điểm huyệt.
Bây giờ ả ráng cất nhắc chân tay nên đang tựa vào thành ghế liền té xuống.
Tuy Triển Phi cũng hiểu Thị Kiếm muốn cứu chủ, nhưng gã không cần đếm xỉa đến vì biết ả không làm gì được.
Hơn nữa gã muốn dành thì giờ để thóa mạ kẻ thù cho hả giận trước khi hạ sát.
Gã nói:
- Vợ con ta bị thất thân vào tay mi.
Hừ! Mi tưởng ta mắt lấp tai ngơ cam tâm làm một đứa hèn hạ si ngốc chẳng biết gì.
Mi yên trí là ta có biết cũng chẳng làm gì được mi, đành uống hận nuốt hờn, chịu ngậm bồ hòn làm ngọt.
Ngờ đâu trời còn có mắt khiến cho thằng quỷ dâm ác gây nên bao nhiêu tội lỗi như mi lại có ngày lọt vào tay ta.
Dứt lời, Triển Phi đứng thủ thế vận nội lực vào cánh tay chuyển rắc rắc, rồi gã vung chưởng nhắm đánh vào trước ngực thiếu niên.
Triển Phi nguyên là một vị Hương chủ Báo Tiệp đường, tức một trong ngũ đường của bang Trường Lạc.
Công phu Thiết sa chưởng của gã đã luyện tinh thâm đến mức độ đánh tan bia vỡ đá, mà gã vận đủ mười thành công lực nhằm đánh vào huyện Ðản trung ở giữa ngực, đầu xương mỏ ác thì tưởng chàng thiếu niên còn sống làm sao được?
Bỗng nghe đánh rắc một tiếng.
Tình trạng bất ngờ đã diễn ra: Cánh tay phải Triển Phi bị gẫy rời.
Người gã bị hất lùi lại băng qua cửa sổ làm gẫy cả chấn song rồi té lăn xuống đất bên ngoài phòng.
Lập tức bao nhiêu khí mạnh trong toàn thân gã bị bế tắc. Gã nằm chết giấc.
Ngoài căn phòng này là một huê viên.
Trong vườn lúc nào cũng có một đội tuần tiểu.
Ðêm nay nhằm gặp trúng phiên tuần tiểu canh gác của bang chúng Báo Tiệp đường.
Nội tẩm của bang chúa là nơi được phòng thủ rất nghiêm mật.
Triển Phi muốn trả thù từ mấy bữa trước, nhưng gã không dám hấp tấp, và nếu không phải phận sự mình canh gác thì khó bề hành động, nên gã đành cố nén giận chờ cho đến bữa nay.
Việc canh phòng nội tẩm đã lọt vào tay gã, nên gã mới bẻ chấn song cửa sổ từ trước để chui vào chuồn ra.
Lúc này, Triển Phi té vào bụi mai côi, cành lá rườm rà.
Bọn tuần tiểu thấy khóm mai côi lay động, thì hai tên cầm đuốc chạy lại giơ lên soi.
Chúng thấy Triển Phi nằm không nhúc nhích, chẳng hiểu sống chết thế nào.
Chúng cho là có cường địch lẻn vào phòng Bang Chúa, nên đều cả kinh thất sắc.
Chúng thổi lên một tiếng còi báo động, rồi rút đơn đao ra thò đầu qua cửa sổ nhìn vào.
Trong phòng tối đen như mực lại không thấy, động tỉnh gì.
Hai tên tuần canh vội giơ đuốc soi vào, đồng thời vung đao lên để bảo vệ trước mặt.
Ánh đao loé ra, hai ga nhìn rõ Bang Chúa ngồi xếp bằng trên giường.
Dưới đất trước giường nằm, một thiếu nữ nằm lăn ra đó, dường như là ả thị nữ của Bang Chúa.
Ngoài ra, không còn ai nữa.
Giữa lúc ấy, bỗng nghe bang chúng ngả trước ngả sau đều thổi còi báo động rồi lục tục chạy đến.
Hương chủ Hổ mãnh đường là Khâu Sơn Phong rút thiết giản ra cầm tay, lớn tiếng la hỏi:
- Bang Chúa! Lão gia bình yên chăng?
Gã vừa la vừa vén rèm chạy vào phòng Bang Chúa thì thấy y run bần bật không ngớt.
Ðột nhiên Bang Chúa oẹ lên một tiếng rồi há miệng thở ra mấy bụm máu tím bầm, có đến hàng mấy bát.
Khâu Sơn Phong vội né người sang một bên để tránh cho máu khỏi bắn vào quần áo.
Gã còn đang kinh ngạc, thì thấy Bang Chúa đã bước xuống giường nâng đỡ ả thị nữ lên hỏi:
- Thị Kiếm tỷ nương! Hắn có làm cho tỷ nương bị thương không?
Y vừa hỏi vừa móc tấm khăn nhét trong miệng Thị Kiếm ra.
Thị Kiếm thở phào một cái hỏi lại:
- Thiếu gia! Y có đả thương thiếu gia không?
Chàng thiếu niên đáp:
- Gã đánh ta một chưởng nhưng lại làm cho ta khoan khoái vô cùng!
Bỗng ngoài cửa có tiếng chân người nhộn lên.
Bọn Bối Hải Thạch, Mễ Hoành Dã lật đật chạy vào phòng.
Còn những người địa vị thấp kém thì đứng cả ngoài cửa để phòng vệ.
Bối Hải Thạch tiến vào hỏi chàng thiếu niên:
- Bang Chúa! Thích khách đến kinh động Bang Chúa ư?
Chàng thiếu niên ngơ ngác hỏi lại:
- Thích khách gì đâu? Chẳng có thích khách nào cả!
Lúc này, những tay cao thủ đã tiếp nội lực cho Triển Phi và cứu tỉnh gã lại rồi,liền đưa gã vào trong phòng.
Triển Phi đã biết luật lệ bổn bang cực kỳ nghiêm ngặt.
Kẻ nào can tội mạo phạm đến bậc tôn trưởng hay mưu đồ phản lại bản bang tất bị gia hình cực kỳ khốc liệt.
Phạm nhân sẽ bị lột trần cột vào một phiến đá ở phía sau núi gọi là Hình Ðài Thạch, để cho ong châm kiến đốt, rắn cắn rết hút, cùng diều tha quạ mổ lôi từng miếng thịt.
Cực hình hành hạ đến tám chín ngày mới chết đi được.
Triển Phi vừa vận toàn lực để đánh Bang Chúa một đòn thật nặng.
Gã chắc mẩm chỉ một chưởng đó là kết quả xong tính mạng Bang Chúa để rửa được mối hận sâu cay mà gã ôm ấp từ mấy năm nay.
Còn tính mạng gã thoát được là may, mà không thì có bị cực hình gã cũng cam tâm.
Ngờ đâu, phát chưởng của gã chẳng những không làm gì được Bang Chúa, mà còn bị nội lực cực kỳ thâm hậu của đối phương hất ngược lại làm gãy cánh tay phải.
Hơn thế nữa, gã còn bị nội thương cực kỳ trầm trọng.
Bây giờ gã không nghĩ gì nữa chỉ mong sao được chóng chết cho yên thân.
Gã thấy mình bị đưa vào phòng thì yên trí là sẽ bị gia hình.
Gã liền ngưng tụ nội tức và chỉ còn chờ Bang Chúa ra lệnh một câu: Cột phạm nhân vào Hình Ðài Thạch để hắn chịu luật thiên hình của bản bang là lập tức gã đập đầu vào vách để tự tử.
Bối Hải Thạch lại cất tiếng hỏi:
- Bang Chúa! Phải chăng thích khách đã chui qua cửa sổ vào phòng?
Chàng thiếu niên đáp:
- Ta đang lúc mơ màng như người ngủ say, thì dường như không có ai tiến vào cả.
Triển Phi nghe bang chúa nói vậy thì rất lấy làm kỳ.
Gã tự hỏi:
- Chẳng lẽ lúc đó y vẫn còn thần trí mê man chưa tỉnh, nên mới không biết là ta đã vung chưởng đánh y.
Nhưng gã lại lẩm bẩm:
- Song còn con nha đầu kia biết rõ mình đã hạ thủ, tất thị sẽ nói huỵch toẹt ra.
Quả nhiên, Bối Hải Thạch đưa tay ra vỗ vào lưng và nắn vai Thị Kiếm mấy cái.
Y còn vận nội lực để giải huyệt đạo cho ả, rồi cất tiếng hỏi:
- Ai đã phong tỏa huyệt đạo ngươi?
Thị Kiếm trỏ vào Triển Phi đáp:
- Chính y đó.
Bối Hải Thạch quay lại ngó Triển Phi ra chiều nghi hoặc.
Triển Phi cười lạt một tiếng.
Gã toan thóa mạ mấy câu cho sướng miệng rồi chết thì chết.
Nhưng gã chưa mở miệng thì Bang Chúa đã lên tiếng trước.
- Chính ta! Ta bảo y làm vậy đó.
Triển Phi cực kỳ kinh ngạc, miệng há hốc ra không biết nói sao.
Thị Kiếm càng kinh ngạc hơn, vì ả đã trông rõ Triển Phi động thủ toan hạ sát Bang Chúa, mà sao bây giờ Bang Chúa tự nhận đã sai gã điểm huyệt mình?
Ả lẩm bẩm:
- Tâm thần Bang Chúa hồ đồ như thế ư?
Hồ đồ đến nỗi trước không mỡ miệng nói câu gì, mà bây giờ lại tự nhận lấy là chính mình ra lệnh, thì thật là kỳ!
Triển Phi và Thị Kiếm đều đứng thộn mặt ra ngó chàng thiếu niên.
Cả hai cùng không tin ở tai mình và đều tự hỏi:
- Nếu quả Bang Chúa nói thật thì có dụng ý gì?
Chàng thiếu niên thấy tình trạng này, thực ra chàng chẳng hiểu chi hết.
Nhưng chàng thấy tình thế cực kỳ nghiêm trọng, mà mọi người đối với mình đều một niềm tôn kính.
Dù chàng có ngây thơ nhưng cũng đoán biết rằng:
- Nếu bọn người này biết Triển Phi đã hạ thủ điểm huyệt Thị Kiếm và phóng chưởng đánh mình thì thiệt là bất lợi cho gã.
Thế rồi chàng buột miệng nói gạt một câu để gỡ mối nguy cho Triển Phi.
Còn vì nguyên nhân gì mà chàng đã bảo vệ gã thì chính chàng cũng không biết nữa.
Chàng chỉ nhớ mang máng rằng lúc Triển Phi hạ thủ đánh mình, vẻ mặt cực kỳ phẫn nộ, tỏ ra có một lý do gì nên, bất đắc dĩ gã phải ra tay, chứ không phải tự nhiên vô cớ mà gã định đánh chết chàng.
Hơn nữa, giữa lúc đó hai luồng khí hàn nhiệt xung kích nhau cực kỳ mãnh liệt chàng cơ hồ không chịu nỗi.
Nhờ phát chưởng của Triển Phi đánh trúng huyệt Ðản trung mà chàng hết đau đớn.
Huyệt Ðản Trung là mấu chốt giao thông của các đường kinh mạch trong người.
Chưởng lực của Triển Phi mãnh liệt phi thường khéo sao đánh trúng chỗ và đúng lúc.
Hai luồng công lực mãnh liệt về Hàn ý miên chưởng và Viêm viêm công tụ hội cả ở đó.
Chưởng lực của Triển Phi đã khai thông, chế hóa hai luồng nội lực không còn đình tụ lại đối lập nhau và công kích nhau nữa.
Ðồng thời nội lực chàng đột nhiên gia tăng một cách không thể tưởng tượng được.
Nội lực đó đã hất ngược làm gẫy tay Triển Phi cùng tống gã ra ngoài cửa sổ.
Chàng thiếu niên chẳng hiểu ra sao, mà chỉ thấy khí hàn đang đóng băng lạnh thấu xương bây giờ đã ôn nhu lại, mà khí nóng như lửa cũng dịu bớt đi.
Khắp mình mẫy và tứ chi thoải mái vô cùng!
Một lúc sau cả luồng thanh lương hòa hoãn, chàng cũng không còn cảm giác thấy nữa, mà chỉ thấy tinh lực trong người tràn trề đầy rẫy, trong người bức rức, chàng muốn la lên một tiếng thật to.
Khi Hổ mãnh đường hương chủ Khâu Sơn Phong tiến vào phòng, chàng thiếu niên miệng hộc ra mấy búm ứ huyết.
Từ lúc đó, chàng cảm thấy tâm thần khoan khoái nội lực phong phú, đầu óc cũng cảm tăng thêm phần minh mẫn.
Bọn Bối Hải Thạch thấy Thị Kiếm xiêm áo xốc xếch và đầu tóc rối tung, vẻ mặt bơ phờ thì nghĩ ngay đến Bang Chúa vốn là người tham dâm hiếu sắc.
Y vừa khỏi trọng bịnh liền nghĩ ngay đến chuyện trăng hoa.
Ðối với Thị Kiếm chắc y đang toan bài ép liễu nài hoa thì vừa gặp lúc hương chủ Triển Phi ở Báo Tiệp đường đi
tuần qua phòng ngủ Bang Chúa.
Bang Chúa liền gọi gã vào, sai gã điểm huyệt Thị Kiếm để mình thỏa lòng dục vọng.
Nhưng họ không hiểu Triển Phi đã đắc tội thế nào với Bang Chúa mà bị hất ra ngoài cửa sổ.
Mọi người còn biết tâm tính Bang Chúa cố chấp và nóng nảy.
Dù là những người có địa vị cao cả trong bang rất thân tín với y, nhưng gặp lúc y nổi đóa là liền tay đấm chân đá luôn, chẳng nể nang gì ai hết.
Bây giờ họ thấy Triển Phi thương thế cực kỳ trầm trọng, mình mẫy mặt mũi lại bị gai nhọn ở khóm mai côi đâm vào chảy máu loang lổ, thì đều có ý thương hại gã.
Song họ lại sợ làm cho Bang Chúa phải bẽ bàng, nên chẳng ai lại bên thăm hỏi để an ủi gã một câu nào.
Mọi người đều cùng một ý nghĩ như vậy, nên không ai dám đề cập đến chuyện thích khách nữa.
Hổ mãnh đường hương chủ Khâu Sơn Phong chợt nhớ tới mình vừa sùng sục chạy vào và có thể đã gây trở ngại cho bang chúa.
Gã thấy Triển Phi như vậy thì cũng lo lỡ Bang Chúa trở mặt trách phạt đến mình nên gã không muốn trùng trình ở
lại nữa, liền khom lưng nói:
- Bang Chúa hãy nghỉ ngơi. Thuộc hạ xin cáo thoái.
Những người kia thấy Khâu Sơn Phong rút lui rồi, cũng nghiêng mình thì lễ rồi lục tục dời khỏi phòng Bang Chúa.
Bối Hải Thạch thấy nét mặt bang chúa khác lạ thì trong bụng vẫn băn khăn lo lắng.
Y liền vươn tay ra nói:
- Xin bang chúa đưa tay cho tại hạ chuẩn mạch lại coi.
Chàng thiếu niên ngoan ngoãn giơ tay ra cho y bắt mạch.
Bối Hải Thạch vừa đặt ba đầu ngón tay lên cổ tay chàng thiếu niên thì đột nhiên cánh tay y run lên, cả nửa người bị tê chồn. Ba đầu ngón tay bị hất mạnh ra.
Bối Hải Thạch giật mình kinh hãi, nhưng nét mặt lộ vẻ vui mừng. Y nói:
- Kính mừng bang chúa! Thần công cái thế của bang chúa đã luyện đến nơi đến chốn rồi.
Chàng thiếu niên vẫn chẳng hiểu Bối Hải Thạch nói thế là nghĩa làm sao?
Chàng ngơ ngác hỏi:
- Cái gì mà cái thế thần công?
Bối Hải Thạch nghe chàng hỏi vậy thì lại nghĩ ngay ra Bang chúa không muốn tiết lộ thần công cái thế của y cho người ngoài hay biết, y không dám nhắc lại nữa, liền nói chữa ngay:
- Dạ dạ! Thuộc hạ nói hươu nói vượn. Xin bang chúa miễn tội cho!
Rồi y khom lưng thi lễ vội vã ra khỏi phòng.
Một lúc sau, quần hào rút lui hết. Trong phòng chỉ còn lại Triển Phi và Thị Kiếm.
Triển Phi bị trọng thương, nhưng mọi người không biết Bang chúa định xử trí với gã ra sao?
Bang chúa đã không có hiệu lệnh, họ đành để mặc gã ở lại trong phòng, không ai dám đỡ gã ra ngoài để điều trị.
Triển Phi vừa bị gãy tay vừa bị nội thương, gã đau đớn vô cùng, mồ hôi trán toát ra đầm đìa. Gã thấy mọi người lui ra cả rồi thì căm hận nghiến răng nói:
- Mi muốn hành hạ ta phải không? Vậy mi hạ thủ mau đi! Nếu Triển mỗ mà mở miệng van xin mi một câu thì không phải là hảo hán.
Chàng thiếu niên lấy làm kỳ hỏi:
- Ta hành hạ ngươi làm chi? Hừ! Cánh tay ngươi gãy rồi cần phải tiếp lại mới được. Trước kia con A Hoàng của ta từ sườn núi ngã lăn xuống hố bị gãy chân. Chính ta đã tiếp cho nó đấy.
Nguyên chàng thiếu niên là người tư chất thông minh rất mực. Hai mẹ con chàng ẩn lánh trên chốn rừng hoang. Bất luận việc gì chàng cũng phải ra tay làm lấy. Vì thế mà chàng còn nhỏ tuổi, song các việc trồng rau nấu cơm, vặn thừng đan rỗ rá, chàng làm được hết. Con chó A Hoàng bị gẫy chân, chàng dùng thanh gỗ buộc cho nó. Không đầy mười ngày nó đã khỏi hẳn. Chàng vừa nói vừa đưa mắt nhìn quanh để xem có mảnh cây nào không để bó xương cho Triển Phi.
Thị Kiếm thấy bang chúa ngó qua ngó lại liền hỏi:
- Thiếu gia muốn kiếm chi vậy?
Chàng thiếu niên đáp:
- Ta kiếm một mảnh cây.
Thị Kiếm liền tiến lại hai bước, quỳ xuống nói:
- Thiếu gia! Nô tỳ xin thiếu gia tha cho y! Thiếu gia! đã lừa gạt và hưởng thụ vợ con y rồi. Dĩ nhiên, y căm hờn, tuy có phạm thượng nhưng chưa đả thương thiếu gia. Nếu thiếu gia muốn hạ sát y thì chém gã một đao cho rồi đời. Xin thiếu gia đừng dày vò hành hạ y làm chi, tội nghiệp!
Chàng thiếu niên ngơ ngác hỏi lại:
- Ta làm gì mà lừa gạt vợ con y? Ðể hưởng thụ cái gì? Sao ta lại hạ sát y? Tỷ nương bảo ta muốn giết hắn ư? Nếu ta giết người thì bất cứ ai cũng có thể giết ta được.
Trong phòng ngủ bang chúa không có mảnh cây nào cả.
Chàng liền cầm chiếc ghế giơ lên, vặn mạnh một cái.
Hiện giờ trong người chàng âm dương hòa hợp, thủy hỏa giao thông. Thần công chàng đã thành tựu nên sức mạnh vô cùng.
Rắc một tiếng! Chiếc chân ghế đã gãy rời.
Chàng thiếu niên không biết nội lực mình ghê gớm, tưởng là ghế mục liền lẩm bẩm một mình:
- Chết chưa! Cái ghế này hư rồi mà cứ để đây. Ai vô ý ngồi lên không khỏi ngã lăn kềnh.
Chàng quay ra bảo Thị Kiếm:
- Thị Kiếm tỷ nương! Tỷ nương qùy lụy làm chi vậy? Dậy đi thôi!
Nói rồi chàng tiến lại gần Triển Phi, bảo gã:
- Ngươi đừng nhúc nhích nghe! Triển Phi tuy mồm miệng bướng bỉnh, nhưng thấy bang chúa nội lực hùng hậu vô cùng. Gã chẳng hiểu đối phương đang sắp làm cách gì hiểm độc để hành hạ mình. Gã không tự chủ được nữa run lên bần bật. Hai mắt nhìn chằm chặp vào chiếc chân ghế mà chàng thiếu niên đang cầm trong tay. Gã nghĩ thầm:
- Dĩ nhiên không phải hắn cầm chân ghế lại để đánh mình. Nếu hắn chỉ đánh mình bắng chân ghế thì chẳng hóa ra phúc đức lắm ư? Trời ơi! Chắc hắn tọng chân ghế vào mồm qua cổ họng xuống đến dạ dày để mình sống không được, chết chết chẳng chết cho.
Nguyên bang Trường Lạc rất nhiều hình phạt cực kỳ khốc liệt. Trong những hình phạt này có một thứ tên gọi Khai khẩu tiếu.
Hình phạt Khai khẩu tiếu là dùng một cây côn gỗ tọng vào miệng phạm nhân xuyên qua cổ họng xuống đến dạ dày. Kẻ thụ hình chỉ đau khổ vô cùng mà không chết ngay được.
Triển Phi thấy bang chúa cầm khúc chân ghế lại thì nghĩ ngay tới mình sắp phải chịu cực hình Khai khẩu tiếu. Gã đang sợ hết hồn thì thấy bang chúa đã đến trước mặt.
Gã đâm liều giơ tay trái lên vung chưởng đánh vào chàng thiếu niên.
Chàng thiếu niên không nghĩ gã có ý đả thương mình, vẫn thản nhiên nói:
- Chớ có cử động! Chớ có cử động!
Chàng vừa nói vừa vươn tay ra chụp lấy cổ tay trái đối phương.
Tay chàng thiếu niên vừa đụng vào cổ tay triển Phi thì gã cảm thấy nửa người tê nhức, không cậy cựa được.
Chàng thiếu niên liền đặt nửa chân ghế vào cánh tay gẫy của Triển Phi rồi quay lại bảo Thị Kiếm:
- Thị Kiếm tỷ nương! Có đoạn dây nào không? Tỷ nương buộc lại cho y đi!
Thị Kiếm rất lấy làm kỳ hỏi:
- Thiếu gia định tiếp xương cho y thật ư?
Chàng thiếu niên cười đáp:
- Tiếp xương là tiếp xương? Chẳng lẽ tiếp xương lại còn chuyện thật giả nữa ư? Tỷ nương coi y đau đớn đến thế này sao còn nói dỡn hoài?
Thị Kiếm trong lòng bán tín bán nghi, nhưng ả vẫn đi kiếm một khúc dây đem đến bên hai người.
Ả đưa mắt nhìn thiếu niên một lần nữa rồi ngoan ngoãn cầm dây cột khúc chân ghế vào cánh tay gãy của triển Phi.
Chàng thiếu niên chăm chú nhìn Triển Phi buộc xong liền tủm tỉm cười nói:
- Hay lắm! Tỷ nương buộc rất êm ru, chắc chắn so với ngày trước ta buộc chân con A Hoàng còn khéo hơn nhiều.
Triển Phi không nhúc nhích được đành lặng lẽ ngồi yên để Thị Kiếm buộc tay.
Gã nghĩ thầm:
- Thằng giặc non độc ác dâm đãng này chắc nghĩ ra trò gì mới lạ hành hạ mình để tiêu khiển chơi đây.
Gã còn đang ngẫm nghĩ, bỗng nghe chàng thiếu niên nói đến con A Hoàng gãy chân, gã không nhịn được nữa hỏi xen vào:
Chàng thiếu niên đáp:
- A Hoàng là A Hoàng, là con chó của ta nuôi. Nhưng tiếc thay! Nó đi mất rồi không tìm thấy nữa.
Triển Phi không hiểu, tưởng chàng thiếu niên bảo tiếp tay cho mình lại kể chuyện tiếp chân gãy cho con chó, thì cho là chàng coi mình như một giống súc sinh.
Gã nổi giận hầm hầm lớn tiếng la:
- Ta là nam tử hán, là đại trượng phu. Mi muốn giết ta thì được chứ không thể làm nhục ta. Mi định giết ta sao không hạ thủ ngay đi mà còn đem ví ta với con vật.
Chàng thiếu niên vội nói:
- Không, không! Không phải đâu! Ðây là ta kể chuyện ngày trước chứ có phải khinh nhờn đại ca đâu? Ðại ca đừng giận ta! Ta trót lỡ lời, xin đại ca tha lỗi cho.
Chàng vừa nói vừa chắp tay nghiêng mình. Chàng thiếu niên thành thực xin lỗi, nhưng Triển Phi thấy chàng chắp tay thì lại tưởng chàng làm trò để phóng nội lực đả thương mình.
Gã lẩm bẩm:
- Thằng cha này bản tính kiêu ngạo vô lễ. Hạng người như hắn còn coi ai ra gì. Có lý đâu lại đi xin lỗi kẻ thuộc hạ bao giờ?
Tuy gã nghĩ vậy nhưng biết công lực chàng thiếu niên cực kỳ lợi hại, bất giác gã nghiêng người đi né tránh. Cặp mắt gã láo liên nhìn chàng thiếu niên để xem chàng giở trò gì?
Chàng thiếu niên ôn tồn hỏi:
- Phải chăng đại ca họ Triển? triển đại ca! Ðại ca vể nghỉ đi. Cẩu Tạp Chủng này ăn nói vụng về thành ra đắc tội với Triển đại ca. Triển đại ca đừng trách ta nhé!
Triển Phi cả kinh nghĩ thầm:
- Ô hay! Sao lại kỳ vậy? Thằng lỏi này tự xưng là Cẩu Tạp Chủng ư? Chẳng lẽ hắn lại dùng danh từ mới mẻ này để thóa mạ mình?
Thị Kiếm lại nghĩ khác. Ả than thầm:
- Thiếu gia vừa tỉnh táo lại một chút. Bây giờ tâm thần y đã trờ lại hồ đồ mất rồi!
Ả liếc mắt nhìn chàng thiếu niên thì thấy chàng vẫn trố mắt ra, cặp lông mày nhíu lại ra chiều suy nghĩ. Ả liền đưa mắt ra hiệu cho Triển Phi bảo gã nên rút lui cho lẹ.
Nhưng Triển Phi vẫn chưa chịu ra ngay, gã lớn tiếng mắng:
- Thằng lỏi họ Thạch kia! Ta không muốn mi giở giọng nói dài dòng. Mi muốn giết ta, ta cũng không trốn được đâu. Ta vui lòng chết chẳng muốn sống thêm mấy khắc nữa mà chi. Ngươi hạ thủ giết ta mau đi.
Chàng thiếu niên lấy làm kỳ nói:
- Ðại ca thiệt là hồ đồ, không ai nín cười được! Ta làm gì mà giết đại ca? Mỗi lần mẫu thân ta nói chuyện cổ tích cuối cùng người cũng dạy một câu: Kẻ hư đốn mới giết người, còn người tử tế không bao giờ giết người. Dĩ nhiên ta không làm kẻ hư đốn.
Thị Kiếm đứng bên không nhịn được liền nói xen vào:
- Triển hương chủ! Bang chúa đã tha cho hương chủ, sao còn chưa đi nghỉ, ngồi đây làm chi nữa?
Triển Phi đưa tay trái lên sờ đầu sờ tai tự hỏi:
- Không hiểu thằng giặc non hồ đồ hay là mình hồ đồ.
Thị Kiếm dậm chân nói:
- Ði đi! Hương chủ đi đi!
Ả vừa giục vừa đưa tay đẩy gã ra ngoài phòng.
Chàng thiếu niên cười ha hả nói:
- Thằng cha đó thật là đáng tức cười. Y mồm năm miệng mười bảo ta muốn giết y. Y làm như ta thích giết người lắm vậy và y coi ta như một kẻ rất hư đốn, rất xấu xa!
Thị Kiếm từ khi hầu hạ Bang chúa đến nay, đây là lần thứ nhất ả thấy Bang chúa đột nhiên mở lòng lương thiện tha chết cho một kẻ thuộc hạ phạm trọng tội. Ả vui mừng khôn xiết tủm tỉm cười nói móc:
- Dĩ nhiên, thiếu gia là người rất tốt, rất tử tế. Có là người tốt, người tử tế mới cướp vợ con người ta, khiến cho vợ chồng họ phải ly tán!
Ả nói đến đây, giọng nói biến thành chua cay. Nhưng rồi ả nghĩ tới Bang chúa hốt hỉ hốt nộ, biêt đâu y chẳng trở mặt hành hung mình. Ả không dám mỉa mai thái quá, liền dừng lại không nói nữa.
Chàng thiếu niên lấy làm kỳ hỏi:
- Ta cướp vợ con người ư? Cướp đoạt thế nào? Cướp đoạt đem về làm gì?
Thị Kiếm đỏ bừng mặt lên đáp:
- Thiếu gia là người tốt mà sao nói toàn giọng hạ lưu? Té ra chỉ giả vờ đứng đắn được một lúc rồi đuôi cáo lại thò ra.
Thiếu gia ơi! Nghe tiểu tỳ nói đây:
- Thiếu gia tốt lắm! Thiếu gia làm người tốt càng hay. Tiểu tỳ cảm ơn thiếu gia, nếu thiếu gia chịu giả vờ lâu hơn một chút.
Chàng thiếu niên trố mắt miệng há hốc ra hỏi:
- Thị Kiếm tỷ nương nói gì mà nhiều lắm thế? Ta không hiểu chi hết.
Lúc này chàng thiếu niên cảm thấy dường như tinh lực đầy rẫy phải phát tán ra ngoài. Cặp mắt chàng sáng quắc.
Thị Kiếm ngấm ngầm kinh hãi. Ả tưởng rằng lửa dục chủ nhân lại bốc lên, liền lùi đến bên cửa để phòng nếu chủ nhân ra tay tẩm nã bắt mình thì lập tức nhảy vọt ra ngoài.
Thực ra ả tự lượng võ công bang chúa còn hơn ả gấp trăm lần. Nếu chàng đã dỡ trò cường bạo thì không tài nào thoát khỏi độc thủ của chàng. Trước kia mấy lần gặp bước nguy nan bị chủ nhân ép liễu nài hoa. Ả phải đem cái chết ra mà đe dọa, kiên quyết không khi nào chịu ép một bề, mới giữ được tấm thân trong trắng.
Lúc này Thị Kiếm thấy cặp mắt chàng thiếu niên láo liên trông như mắt con dã thú sắp vồ mồi thì kinh hãi vô cùng, không dám nói giọng mỉa mai. Ả nghiêm trang nói:
- Bệnh tình thiếu gia hãy còn trầm trọng chưa bình phục đâu. Vậy thiếu gia nên nghỉ ngơi nhiều cho mau khỏi.
Chàng thiếu niên lắc đầu nói:
- Từ lúc xuống giường tới giờ, ta gặp không biết bao nhiêu là sự việc mịt mờ. Hởi ôi! Thiệt ta ngu độn, hoàn toàn chẳng hiểu gì hết.
Chàng nói xong hai tay bám vào thành ghế. Dường như nội lực chàng phát huy nhiều quá, đầy rẫy trong người. Nó chạy rần rần khắp thân thể rất khó chịu. Hai bàn tay không ngớt bóp vào thành ghế.
Chiếc ghế này làm bằng thứ gỗ tử đàn rất chắc chắn. Ngờ đâu, chàng mới bóp vài cái đã nghe thấy tiếng sào sạo. Kình lực tới đâu, gỗ nát vụn ra như cám tới đó rồi rớt xuống đất.
Chàng thiếu niên chẳng hiểu ra sao, ngấm ngầm kinh hãi trong lòng, chàng lẩm bẩm:
- Cái ghế này! làm sao lại nát vụn ra thế được?
Thị Kiếm thấy vậy thì thộn mặt ra. Ả biết nội lực của chủ nhân đã đến mực thần knh quỷ khiếp. Lòng ả vừa hồi hộp lo sợ lại vừa khấp khởi mừng vui. Ả mừng ở chổ thần công chủ nhân mình luyện được thành tựu và nội lực chàng tuyệt thế vô song. Có thể thành người đệ nhất thiên hạ. Nhưng ả nghĩ tới võ công chủ nhân trở thành thiên hạ vô địch thì tội dâm ác của chàng không còn ai kiềm chế được. Khi nào chàng khỏi bệnh rồi tha hồ mà làm mưa làm gió, ngang ngược trên chốn giang hồ và tội nghiệp sẽ chất thành non cao.
Chàng thiếu niên ngớ ngẩn nói:
- Ghế mà làm bằng thứ cây mềm như bún thế này thì ngồi làm sao được?
Nguyên từ thuở nhỏ chàng đã được gặp cơ duyên kỳ lạ luyện thành công phu âm hàn độc chưởng cực kỳ lợi hại. Nếu đến trạc tuổi hai mươi mà không tìm được thứ nhân sâm thành hình hay cây thư ô sống đã ngàn năm là những thứ dược liệu rất quý báu để giải khai, tất bị chất độc phát tác làm cho chết người. Nguyên người đã truyền thụ công phu này cho chàng cũng không phải vì lòng tử tế, mà cố ý hại mạng chàng một cách lâu dài.
Ai ngờ trời kia đất nọ xui nên, chàng lại gặp Ma Thiên cư sĩ Tạ Yên Khách truyền môn Viêm viêm công cho chàng. Ma Thiên cư sĩ tưởng chàng là đệ tử của một cao nhân nào, lão chắc sư phụ chàng đã truyền phép phát tán khí âm hàn cho chàng. Sự thực người truyền thụ âm hàn độc chưởng cũng giống như Tạ Yên Khách đều có manh tâm muốn cho chàng luyện công để đi đến chổ táng mạng chứ hắn cũng chẳng tử tế gì.
Khéo sao môn độc chưởng mà chàng thiếu niên đã học được, lúc phát huy kình lực lại tương tự như môn Hàn ý miên chưởng của Nhất Nhật Bất Quá Tứ Ðinh Bất Tứ. Sự thực độc chưởng chàng chỉ giống Hàn ý miên chưởng chứ không phải là Hàn ý miên chưởng chính thức.
Dù sao môn độc chưởng của chàng cũng là một loại âm hàn, nếu luyện nội công thuần dương vào mà không được cao nhân chỉ điểm cách hóa giải thì đến lúc hai luồng nội lực âm dương xung kích nhau cũng đi đến chỗ chết một cách thảm khốc.
Chàng thiếu niên luyện môn Viêm viêm công được mấy năm. Quả nhiên hôm ấy hai luồng âm dương xung kích nhau kịch liệt đáng lẽ chết ngay. Chàng may mắn gặp được Bối Hải Thạch đến bên. Y dùng luồng nội công tinh thuần bảo vệ tâm mạch cho chàng mới tạm thời duy trì mạng sống được một thời gian.
Lần thứ hai, đang lúc nguy nan thì lại gặp được Triển Phi phóng chưởng đánh trúng vào huyệt Ðản trung để báo thù. Nhờ đó mà những huyết ứ đọng trong huyệt Ðan điền được nôn ra.
Bây giờ thủy hỏa giao tế, nội lực thuần dương chẳng những không làm tổn hại đến thân thể chàng mà nó còn trở nên một luồng nội lực ghê gớm cổ kim chưa từng có.
Chàng thiếu niên đâu có hiểu được như vậy, chàng vẫn lơ mơ như người trong mộng. Ðầu óc đã lơ mơ thì thấy việc quái dị càng lấy làm kỳ. Thậm chí chàng chẳng còn biết đầu là sự thực, đâu là huyền ảo.
Thị Kiếm khẽ hỏi:
- Thiếu gia đã tha tính mạng cho Triển Phi lại tiếp cốt cho y mà sao còn thóa mạ y là súc sinh? Vì thế mà y càng căm hận thiếu gia thấu xương.
Ả thấy những tia sáng khác lạ ở mắt bang chúa, liền không chờ chàng trả lời đã vội vã lui ra.
Chàng thiếu niên lắc đầu nói như để mình nghe:
- Lạ thiệt! Lạ thiệt!
Bỗng chàng ngó thấy hộp tượng đất còn đặt ngay ngắn trên bàn liền bụng bảo dạ:
- Tượng đầt còn cả đây. Dường như là sự thực chứ không phải ngủ mơ.
Chàng mở nắp hộp lấy tượng đất ra coi. Hiện giờ thần công mới thành tựu, chàng chưa hiểu cách thu phát như thế nào, cũng chẳng biết nội lực mình đã ghê gớm đến mức nào. Như mọi khi, tay chàng mâm mê tượng đất.
Bỗng sạo sạo mấy tiếng phát ra. Bao nhiêu lớp phấn trát ngoài tượng vỡ ra lả tả rớt xuống.
Chàng thiếu niên la lên một tiếng:
- Úi chao!
Chàng còn đang ngơ ngẩn tiếc là mình đã làm hư pho tượng đất thì bỗng ngó thấy lần gỗ đen nhánh bên trong lộ ra. Tính tinh nghịch lại nổi lên, chàng bóp nát hết những lớp phấn bọc ngoài để trơ tượng gỗ bên trong. Tượng gỗ cũng lỏa lồ thần thể. Mình tượng gỗ này đen bóng như chùi dầu, và chỉ vẻ toàn những đường chỉ đen, chứ không ghi những vị trí các huyệt đạo như ở lớp phấn bên ngoài. Tướng mạo gỗ khác hẳn với tượng đất lúc trước.
Chàng thiếu niên thấy những tượng gỗ điêu khắc rất tinh xảo, linh động như người thật. Hình tượng gỗ này hai tay ôm bụng toét miệng ra mà cười, trông rất hoạt kê.
Chàng thiếu niên nhìn ngắm một cách thích thú. Hiện nay tuy chàng đã gần hai chục tuổi mà tính trẻ nít hãy còn.
Trước kia những hình nhân này ngoài tô một lớp phấn dầy có vẻ đủ các đường kinh mạch và huyệt đạo. May mấy năm nay ngày nào chàng cũng coi đến để tập luyện, thành ra đã thuộc lòng hết.
Chàng thiếu niên bóc hết lớp phần ngoài một pho tượng thấy hình thù bên trong hay hay, chàng liền bóc đến những pho khác thì quả nhiên trong mỗi pho đều lòi ra một hình nhân bằng gỗ vẻ mặt không giống nhau. Mặt tượng này cười cợt hả hê, mặt tượng kia khóc mếu nhăn nhó. Có hình lại vẻ mặt hầm hầm ra chiều giận dữ, có hình lầm lỳ trầm ngâm, cặp mắt đăm chiêu.
Ngoài ra những đường kinh mạch trên tượng gỗ tuy tương tự như ở ngoài lớp phấn song về cách vận công lại theo những đường lối khác hẳn.
Chàng thiếu niên nghĩ bụng:
- Những tượng gỗ này cũng hay đây. Ta thử chiếu theo những đường vẽ trên mình tượng để luyện công coi. Nhưng biết luyện theo tượng hình nào trước bây giờ?
Chàng cầm lấy một pho coi mặt rồi lẩm bẩm:
- Cái mặt này khóc mếu khó coi lắm, không chơi. Mình luyện tập rồi lại giống ông ta thì chỉ ngồi mà khóc thì chán chết.
Chàng cầm lấy pho tượng đang toét miệng cười lên coi nhưng chàng cho là bộ mặt này cũng chớt nhả không hay rồi đặt xuống.
Sau chàng lựa lấy một pho tượng nét mặt hòa nhã vui tươi, nhưng có vẻ đứng đắn rồi bụng bảo dạ:
- Ông này được đây! Ta dùng để luyện công.
Chàng thiếu niên liền ngồi xếp bằng đặt pho tượng gỗ vui tươi ở trước mặt. Chàng khẽ vận chân khí trong huyệt Ðan điền thì thấy một luông khí ấm áp từ từ đưa lên. Chàng điều động cho chân khí theo những đường vẽ trên tượng gỗ đi thông vào các huyệt đạo.
Nguyên trên tượng gỗ này vẽ tượng hình về môn La hán phục ma thần công của một vị thần tăng phái Thiếu Lâm sáng lập ra. Môn thần công này là để luyện sau khi nội công Phật gia đã tập thành rồi.
Mỗi một pho tượng gỗ là một vị La Hán.
Môn La Hán phục ma thần công này thật là vi diệu vô cùng, không phải người thường ai cũng luyện được. Bước đầu là phải có công phu thâm hậu để trấn áp tâm thần về nguyên vị. Nguyên một điểm này hàng vạn người chưa chắc đã tìm thấy một.
Muốn luyện La hán phục ma thần công phải bỏ hết tạp niệm thì công cuộc tu luyện mới có công hiệu. Những người tư chất ngu độn thì lại không đủ sáng suốt để thông tỏ những biến hóa thiên hình vạn trạng của môn tuyệt kỹ này. Vậy cần phải một người thông minh, nhưng chất phác bình tỉnh. Cái khó lựa được người trúng cách là ở chỗ đó.
Chàng thiếu niên được trời phú cho tư chất thông tuệ khác thường lại may ở chỗ suốt đời ở chốn thâm sơn không biết gì đến việc thế tục, vì vậy mà tính tình không chất cũng phải chất phác, bởi vì chàng không đụng chạm với ai. Ðó là một tư cách căn bản rất thích hợp để tu luyện môn La Hán Phục Ma thần công.
Cái may thứ hai là lúc chàng được người ta nhậm lầm là bang chúa bang Trường Lạc thì phát hiện ra ngay yếu quyết về môn thần công này. Vào địa vị một người làm bang chúa đã lâu thì tai mắt tất bị tiêm nhiễm những thanh sắc chung quanh quyến rũ rồi đưa đến những hành động sát phạt để tranh giành danh vọng hoặc quyền lợi. Bản tính con người đã mất chất thuần phát mới đem mười tám pho tượng La Hán này ra mà luyện thần công thì chẳng những vô ích mà còn có hại ghê gớm nữa là khác.
Ta nên biết rằng vị cao tăng lúc sáng lập môn La Hán Phục Ma thần công đã nghĩ ngay đến người đời hiếm có nhân tài đủ cả hai mặt thông minh và chất phác nên bên ngoài tượng La hán đắp thêm một lớp đất thoa phấn và vẽ cơ cấu cách luyện nội công nhập môn chính phái của phái Thiếu Lâm để người đời sau khi nhìn thấy những pho tượng La Hán bên trong. Vị cao tăng đó e rằng những người không tự lượng sức mình cứ thấy võ công là luyện tập bừa bãi để đến nỗi mất mạng.
Ðảo chúa đảo Bạch Kình là Ðại Bi lão nhân biết rằng mười tám hình nhân này là vật chí bảo của phái Thiếu Lâm, lão phải tốn bao nhiêu tâm huyết mới lấy được. Hình nhân vào tay rồi mà lão chẳng biết nó quý báu chỗ nào, tuy lão đã mất bao nhiêu năm tháng để nghiên cứu mà vẫn không tìm ra được chút manh mối nào.
Nên biết rằng Ðại Bi lão nhân đã biết đây là một thứ dị bảo thì dĩ nhiên lão giữ rất cẩn thận không dám suy suyễn chút nào. Nhưng lớp bột sơn phấn bên ngoài không vỡ nát thì tượng La Hán bằng gỗ bên trong lại không lộ ra. Thế là Ðại Bi lão nhân cho đến lúc chết vẫn chưa rõ chỗ huyền bí ảo diệu của pho tượng này.
Thực ra chẳng những một mình Ðại Bi lão nhân mà thôi, cả mười hai người khác từ thần tăng phái Thiếu Lâm trở xuống cũng đã qua tay. Ai nấy đều một mực gia công gìn giữ rất cẩn thận, rồi rút cục mười hai người này cũng ôm mối hoài nghi đem xuống tuyền đài.
Chàng thiếu niên trong người đã âm dương hòa hợp, thủy hỏa giao thông và nội lực cực kỳ thâm hậu. Bây giờ chàng đem nội lực vận theo những đường đã định thành ra bao nhiêu những chỗ ngưng trệ đều được đã thông hết. Chàng vận dụng theo đúng đường lối vẽ trên tượng La Hán ba lượt rồi nhắm mắt lại không cần nhìn vào tượng gỗ mà vận chuyển rất đúng đường. Chàng cảm thấy trong mình cực kỳ khoan khoái cởi mở.
Chàng thiếu niên luyện xong một pho rồi lại luyện sang pho khác. Lúc chàng luyện nội công để hết tâm ý vào đó.
Những sự vật bên ngoài chàng không nghe và không nhìn thấy gì nữa.
Chàng thiếu niên liên tiếp luyện hết pho này đến pho khác từ sáng đến trưa, từ trưa đến tối, lại từ tối cho đến sáng hôm sau.
Thị Kiếm rất băn khoăn trong dạ. Ả luôn ngồi coi sóc ở trước giường.
Bối Hải Thạch thì ở ngoài phòng thỉnh thoảng lại ngấp nghé nhòm trộm vào mấy lần. Y thấy đỉnh đầu bang chúa bốc lên một luồng bạch khí thì biết rằng bang chúa đang luyện công tới chỗ khẩn yếu tối hậu. Y liền ra lệnh cho thuộc hạ phải nghiêm gia canh phòng bên ngoài. Bất luận là ai nhất thiết không được vào quấy nhiễu.
Mọi người chờ cho chàng thiếu niên luyện hoàn toàn xong môn Phục Ma La Hán thần công vẽ trên mười tám tượng La Hán thì đã sang ngày thứ ba vào lúc bình minh.
Chàng thiếu niên thở phào một cái lấy làm khoan khoái. Chàng xếp mười tám pho tượng vào hộp rồi đậy nắp lại. Bây giờ chàng thấy tinh thần thanh sảng, nội lực tràn trề, vận chuyển được tùy theo ý mình. Chàng chợt nhìn thấy Thị Kiếm nằm phục xuống cạnh giường mà ngủ li bì. Chàng thiếu niên từ từ bước xuống giường.
Hiện giờ đã qua tiết Trung thu vào hạ tuần tháng tám, khí trời hơi lạnh. Chàng thiếu niên thấy Thị Kiếm chỉ phong phanh một manh áo mỏng, liền lấy chiếc chăn đơn trên giường khẽ đắp lên mình ả.
Thị Kiếm đã hai đêm không nhắm mắt. Bây giờ ả không tài nào chống nổi liền ngủ thiếp đi. Chàng thiếu niên đi tới cửa sổ để hút làn khí thanh tân. Cửa sổ trông ra vườn hoa hương thơm cảnh đẹp tưới vào mặt chàng.
Bỗng chàng nghe Thị Kiếm lẩm bẩm:
- Thiếu gia! Thiếu gia! Thiếu gia đừng giết người.
Chàng thiếu niên quay đầu nhìn lại hỏi:
- Sao Thị Kiếm tỷ nương cứ kêu ta bằng thiếu gia hoài? Lại bảo ta đừng giết người là nghĩa làm sao?
Thị Kiếm tuy đang ngủ say nhưng trong lòng ả lúc nào cũng phập phồng lo sợ. Ả nghe chàng thiếu niên nói lập tức giật mình tỉnh dậy. Ả vỗ ngực mấy cái lẩm bẩm:
- Mình sợ quá!
Ả nhìn trên giường không thấy thiếu gia đâu liền quay đầu ra. Ả thấy chàng thiếu niên đứng bên cửa sổ thì vừa kinh hãi vừa vui mừng liền cười hỏi:
- Thiếu gia! Thiếu gia dậy rồi ư? Thiếu gia coi... thấy tiểu tỳ hãy còn ngủ...
Ả đứng dậy. Chiếc chăn đơn đắp trên vai ả tụt xuống thì cả kinh thất sắc, nghĩ ngay đến trong lúc ả ngủ say đã bị chủ nhân dở trò khinh bạc làm ô uế tấm thân của ả. Nhưng ả trông lại xiêm áo thì thấy hãy còn y nguyên. Trong lúc thảng thốt ả vừa kinh hãi vừa nghi ngờ, run run hỏi:
- Thiếu gia! thiếu gia!
Chàng thiếu niên cười hỏi:
- Vừa rồi tỷ nương ngủ mơ đã bảo ta đừng giết người. Chẳng lẽ tỷ nương nằm mơ thấy ta giết người hay sao?
Thị Kiếm nghe chàng thiếu niên nói một cách bình tỉnh đã hơi yên dạ. Ả lại thấy trong mình không có gì khác lạ liền tự hỏi:
- Chẳng lẽ mình hiểu lầm mà trách oan y chăng?
Ả liền đáp:
- Chính thế! Tiểu tỳ vừa nằm mơ thấy thiếu gia hai tay đều cầm đao giết người thây chết ngổn ngang. Người nào cũng không... không...
Ả nói tới đây thì đỏ mặt lên không nói nữa.
Nguyên ả lúc ban ngày đã thấy cái gì thì đêm nằm mơ thấy cái đó. Suốt một ngày một đêm ả thấy chàng thiếu niên đặt trên giường mười tám pho tương gỗ khỏa thân, nên lúc ngủ mơ ả lại thấy chàng thiếu niên giết chết toàn đàn ông mình trần trùng trục, không có lấy một manh quần áo.
Chàng thiếu niên không hiểu liền hỏi lại:
- Tỷ nương bảo cũng không... làm sao?
Thị Kiếm lại đỏ mặt lên nhưng lái câu trả lời ra đằng khác:
- Ðều không phải là người hư đốn.
Chàng thiếu niên lại hỏi:
- Thị Kiếm tỷ nương! Trong lòng ta có nhiều điều chưa hiểu tỷ nương có cho ta biết được không?
Thị Kiếm tủm tỉm cười đáp:
- Trời ơi! Thiếu gia mới bị một phen lâm trọng bệnh mà tính tình đều đã biến đổi hết là nghĩa làm sao? Thiếu gia nói với bọn nô tỳ sao cứ kêu tỷ tỷ muội muội hoài?
Chàng thiếu niên nói:
- Ta không hiểu tại sao tỷ nương cứ kêu ta bằng thiếu gia mà tự xưng mình là nô tỳ gì gì đó. Rồi vị lão bá kia (tức Bối Hải Thạch) lại kêu ta là bang chúa. Còn Triển đại ca lại bảo là cướp vợ y. Những chuyện này là thế nào?
Thị Kiếm ngưng thần nhìn chàng thiếu niên hồi lâu thì thấy vẻ mặt chàng rất thành thực tuyệt không có ý gì đùa giỡn. Ả liền nói sang chuyện khác:
- Thiếu gia đã qua một ngày một đêm chưa ăn gì. Ngoài kia đã nấu cháo nhân sâm, để nô tỳ lấy một bát cho thiếu gia ăn.
Chàng thiếu niên nghe Thị Kiếm nhắc tới chuyện ăn uống thì phát giác ra mình đói quá rồi, liền bảo:
- Tỷ nương để ta làm lấy cũng được, há dám nhọc lòng tỷ nương? Cháo để ở đâu?
Chàng đánh hơi một cái rồi cười nói:
- Thôi ta biết rồi!
Chàng nói xong bước lẹ ra phòng ngoài. Bên ngoài phòng ngủ là một gian phòng rất rộng. Góc bên tả là hỏa lò. Nồi cháo đang sôi sành sạch.
Chàng thiếu niên đưa mắt nhìn Thị Kiếm. Ả đỏ mặt la lên:
- Trời ơi! Cháo đun lâu khê nặc lên mất rồi.
Chàng thiếu niên cười nói:
- Khê ăn cũng ngon, sợ gì? Chàng mở vung nồi ra, mùi khê xông vào mũi nồng nặc. Nửa nồi cháo đã đóng lại thành vừng cháy.
Thị Kiếm nói:
- Thiếu gia! Thiếu gia hãy tạm dùng một chút điểm tâm. Nô tỳ lập tức nấu cháo khác. Hỏng bét, thật là hỏng bét! Nô tỳ ngủ say như chết chẳng còn biết gì nữa!
Chàng thiếu niên ở chốn thâm sơn, cơm cháy cháo khê ăn đã quen rồi. Chàng liền lấy chiếc thìa múc một thìa đổ vào miệng nuốt. Thứ cháo nhân sâm này có vị cay đắng, đã chưa bỏ đường mà lại khê nặc nên càng đắng hơn.
Chàng thiếu niên si sụp nuốt thìa cháo nóng rồi nhăn mặt thè lưỡi ra nói:
- Ðắng quá! Ðắng quá!
Chàng lại múc một thìa nữa lên vừa thổi vừa đổ vào miệng nuốt, rồi nhăn mặt nói:
- Ðắng quá!
Thị Kiếm giơ tay toan đoạt lấy muỗng cháo ở trong tay chàng thiếu niên. Ả đỏ mặt lên hỏi:
- Cháo khê thế này mà thiếu gia ăn vào ư?
Ngón tay ả chạm vào ngón tay chàng thiếu niên, nhưng chàng không chịu buông thìa. Da tay chàng tự nhiên có luồng kình lực hất ngược lại.
Thị Kiếm thấy ngón tay rung lên như bị điện giật. Ả vội rụt tay về.
Chàng thiếu niên không biết chi hết, chàng lại ăn một thìa cháo khê đắng ngòm nữa.
Thị Kiếm nghếch mắt lên nhìn, thấy chàng ăn lấy ăn để món cháo vừa khê vừa đắng lại vừa lạt lẽo. Ả không thể nhịn được, toét miệng ra cười nói:
- Mấy bữa nay thiếu gia đói quá, không trách ăn được cả cháo khê.
Chàng thiếu niên ăn hết thìa này lại múc thìa khác kỳ cho đến hết không còn một hột dính nồi.
Thứ cháo nhân sâm này tuy nhão nhẹt khê nặc, nhưng nấu bằng thứ sâm đã già rất nhiều chất bổ.
Chàng thiếu niên nuốt cháo vào họng, chẳng mấy chốc tinh thần tỉnh táo, mắt sáng ngời.
Thị Kiếm thấy má chàng đỏ hồng liền cười hỏi:
- Thiếu gia! Thiếu gia mới luyện đó là thứ công phu gì mà ghê thế? Ngón tay nô tỳ vừa đụng vào tay thiếu gia mà đã bị một luồng kình lực hất ngược lại là tại làm sao? Nét mặt cũng tươi hẳn lên trông đẹp lắm!
Chàng thiếu niên đáp:
- Ta cũng chẳng biết là công phu gì nữa, chỉ chiếu theo những nét vẽ trên hình nhân bằng cây đó mà luyện. Thị Kiếm tỷ nương! Ta... ta là ai vậy?
Thị Kiếm chẳng hiểu chàng quên thật hay chàng giả vờ. Ả cười nói:
- Thiếu gia không nhớ thật hay là thiếu gia hỏi giỡn chơi?
Chàng thiếu niên vò đầu bức tai, đột nhiên hỏi:
- Tỷ nương có thấy má má ta không?
Thị Kiếm đáp:
- Tiểu tỳ không thấy đâu! Thiếu gia! Từ trước tới nay tiểu tỳ chưa từng nghe thấy ai nói đến thiếu gia còn lão thái thái cả.
Ả ngừng lại một chút rồi dường như nghĩ ra điều gì liền nói tiếp:
- À phải rồi! Chắc là thiếu gia được lão thái thái chỉ bảo nhiều, nên bây giờ đã sữa đổi hết tính tình.
Chàng thiếu niên đáp:
- Má má đã bảo điều gì dĩ nhiên ta phải nghe lời.
Chàng thở dài nói tiếp:
- Ðáng tiếc là má má đi đâu, ta không thấy nữa.
Thị Kiếm nói:
- Tạ ơn trời phật! Trên thế gian này may lại còn có người cai quản được thiếu gia...
Giữa lúc ấy ngoài cửa có tiếng người hỏi:
- Bang chúa đã tỉnh chưa? Thuộc hạ có việc xin vào bẩm báo.
Chàng thiếu niên ngạc nhiên, không biết nên trả lời thế nào. Có lẽ chàng cũng không hiểu là người ngoài cửa hỏi ai.
Chàng liền cúi xuống khẽ hỏi Thị Kiếm:
- Có phải y hỏi ta không?
Thị Kiếm đáp:
- Dĩ nhiên là y hỏi thiếu gia. Y nói là có việc gấp cần vào trình thiếu gia đó.
Chàng thiếu niên vội nói:
- Tỷ nương bảo y hãy chờ một chút. Bây giờ tỷ nương hãy chỉ giáo cho ta đã.
Thị Kiếm đưa mắt nhìn chàng rồi lớn tiếng hỏi vọng ra:
- Vị nào ở ngoài đó?
Người kia đáp:
- Thuộc hạ là Trần xung Chi ở Sư oai đường.
Thị Kiếm lại nói:
- Bang chúa có lệnh: Trần hương chủ hãy chờ một chút, hiện giờ lão gia chưa tiếp ngay được. Trần xung Chi ở ngoài cửa đáp vọng vào:
- Xin tuân lệnh Bang chúa.
Chàng thiếu niên nhìn Thị Kiếm vẫy tay rồi trở về phòng khẽ hỏi:
- Ta chính là ai?
Thị Kiếm nhíu cặp lông mày ra chiều lo lắng, ả đáp:
- Thiếu gia là Bang chúa bang Trường Lạc. Họ Thạch tên gọi Phá Thiên.
Chàng thiếu niên lẩm nhẩm:
- Thạch Phá Thiên... Thạch Phá Thiên!... Té ra mình là Thạch Phá Thiên. Sao lại không phải là Cẩu tạp Chủng?...
Thị Kiếm thấy nét mặt chàng thiếu niên có vẻ bần thần lo lắng, liền tìm lời an ủi chàng.
Ả nói:
- Thiếu gia! Thiếu gia bất tất phiền não làm chi? Xem chừng thiếu gia bệnh trạng khá nhiều rồi. Tiểu tỳ chắc rằng chẳng bao lâu nữa trí nhớ của thiếu gia sẽ phục hồi như cũ.
Chàng thiếu niên bây giờ đã có tên là Thạch Phá Thiên. Vậy từ đây trở đi, trong sách này tạm dùng ba chữ Thạch phá Thiên để trỏ chàng cho tiện. (Lời tác giả).
Thạch phá Thiên khẽ hỏi Thị Kiếm:
- Bang Trường Lạc là cái gì? Bang chúa thì làm việc gì?
Thị Kiếm nghĩ bụng:
- Trường Lạc bang chúa là cái gì thiệt khó mà giải thích cho rõ được.
Ả trầm ngâm một lúc rồi đáp:
- Bang Trường Lạc có nhiều người lắm. Tỉ như Bối tiên sinh, như Trần hương chủ chẳng hạn đều là người bang Trường Lạc.
Mọi người trong bang đều có bản lãnh cao cường. Thiếu gia làm Bang chúa thì hết thảy mọi người đều phải nghe mệnh lệnh của thiếu gia.
Thạch phá Thiên hỏi:
- Bây giờ ta nói với họ thế nào cho phải?
Thị Kiếm nghe Thạch Phá Thiên hỏi câu này ả không biết mình nên cười hay là nên khóc, nhưng vẫn thành thực đáp:
- Nô tỳ là một kẻ hầu hạ thiếu gia thì hiểu thế nào được? Thiếu gia! Nếu thiếu gia chưa có quyết định gì thì thử thăm dò Bối tiên sinh coi. Tiên sinh là quân sư bản bang mà lại là người rất thông minh lanh lợi lắm mưu nhiều trí.
Thạch Phá Thiên nói:
- Bối tiên sinh hiện giờ không có ở đây. Thị Kiếm tỷ nương! Tỷ nương có biết vị Trần hương chủ kia sẽ hỏi gì ta không? Bất cứ y hỏi ta điều gì, nhất định ta cũng không biết đường mà trả lời. Tỷ nương... bảo y quay về đi thôi.
Thị Kiếm nói:
- Bảo y quay về e rằng không được. Bây giờ thiếu gia ra sảnh đường gặp y, tiểu tỷ có kế này tạm dùng được. Bất luận y nói gì, thiếu gia chỉ biết nghe mà đừng nói gì cả. Nếu y hỏi thì thiếu gia không cần trả lời mà chỉ gật đầu rồi sau sẽ bàn tính cũng chưa muộn.
Thạch Phá Thiên vui mừng nói:
- Thế thì hay lắm. Cái đó chẳng khó gì, ta có thể làm được.
Thị Kiếm liền đi trước dẫn Thạch Phá Thiên ra một gian phòng khách.
Trong sảnh đường, một hán tử thân hình cao lớn đang ngồi ghế vội đứng lên khom lưng thi lễ nói:
- Bang chúa mạnh giỏi đấy a! Thuộc hạ là Trần xung Chi xin có lời vấn an Bang chúa.
Thạch Phá Thiên cũng nghiêng mình thi lễ nói:
- Trần... Trần hương chủ bình yên đấy ư, ta cũng có lời vấn an hương chủ.
Trần xung Chi thấy vậy cả kinh thất sắc lùi lại hai bước. Gã vốn biết Bang chúa là người kiêu ngạo vô lễ, tàn nhẫn hiếu sắc. Bây giờ gã đến thi lễ vấn an, thấy Bang chúa hành lễ vấn an trả lại thì chắc rằng đối phương đã động lòng hiếu sát, sắp hạ độc thủ giết gã.
Trần xung Chi tuy trong lòng cực kỳ kinh hãi nhưng gã bản lãnh cao cường, lại là một tay hào kiệt ngang tàn, có tính ngạo mạn cương cường. Khi nào gã bó tay chịu chết. Gã liền ngấm ngầm vận công lực vào hai bàn tay dằn giọng hỏi:
- Chẳng hiểu thuộc hạ đã phạm điều luật nào trong ban qui? Nếu bang chúa muốn trị tội thì hãy mở rộng hương đường kêu bang chúng đến tuyên cáo rồi hãy thi hành hình phạt cho nghiêm luật pháp.
Thạch Phá Thiên chẳng hiểu gì cả kinh ngạc hỏi:
- Trị tội ư? Trị tội cái gì? Trần hương chủ bảo ta trị tội ai?
Trần Xung Chi khi tức xông lên tận cổ hằn học nói:
- Trần xung Chi này đối với Bang chúa cùng bản bang vẫn một dạ trung thành, không hề nhị tâm lại không phạm pháp. Sao bang chúa nỡ dùng những lời lẽ chua cay để mạt sát thuộc hạ. Thạch Phá Thiên chợt nghĩ đến Thị Kiếm đã dặn nếu găp điều gì không hiểu thì cứ gật đầu tràn để rồi sau sẽ hỏi lại Bối hải Thạch cũng chưa muộn.
Nghĩ vậy chàng liền gật đầu lia lịa nói:
- Trần hương chủ hãy ngồi xuống đi! Bất tất phải khách khí như vậy.
Trần Xung Chi nói:
- Trước mặt bang chúa. Có lý đâu kẻ thuộc hạ dám ngồi.
Thạch Phá Thiên nói:
- Phải, phải!
Hai người cứ đứng đối diện nhau trơ ra như phỗng chẳng ai nói câu gì và chỉ nhìn nhau không chớp.
Trần xung Chi vẫn ngấm ngầm đề phòng, nét mặt lộ vẻ khiếp sợ.
Còn Thạch Phá Thiên thì lơ mơ chẳng hiểu gì vẻ mặt vừa nghi ngờ nhưng vẫn ôn hoà và niềm nở.
Theo luật lệ của bang Trường Lạc thì khi thuộc hạ trình việc cơ mật lên Bang chúa, không ai được đứng bên nghe ngóng, nên Thị Kiếm đã rút lui khỏi nhà khách sảnh. Giả tỷ ả có mặt tại đây thì đã giải thích mấy câu cho Trần xung Chi nghe rồi. Ả chỉ nói là Bang chúa mới bị trọng bệnh vừa khỏi, tinh thần hãy còn hồ đồ chưa được sáng suốt thì Trần xung Chi sẽ bớt được mối lo âu ngay.
Thạch Phá Thiên thấy trên kỷ trà đặt hai chén nước, chàng liền tự mình cầm lấy một chén còn chén kia đưa mời Trần xung Chi.
Trần xung Chi vừa sợ trong nước trà có thuốc độc, lại sợ Thạch phá Thiên thừa cơ động thủ. Gã không dám dơ tay ra đón lấy chén trà, chân bước lui lại.
Choang một tiếng! Chén trà bằng sứ rớt xuống nền nhà vỡ tan.
Thạch phá Thiên la lên một tiếng:
- Úi chao!
Rồi chàng lại mỉm cười nói:
- Xin lỗi hương chủ! Xin lỗi hương chủ!
Thạch Phá Thiên xin lỗi rồi cầm chén trà mà chàng chưa uống đưa cho Trần Xung Chi nói:
- Trần hương chủ! Hương chủ uống chén này cũng được.
Trần Xung Chi cặp lông mày dựng ngược lên. Gã nghĩ thầm:
- Ðằng nào mình cũng chẳng thoát khỏi độc thủ của hắn. Ðã là bậc đại trượng phu đâu có sợ cái chết?
Gã đón lấy chén trà uống ừng ực một hơi cạn sạch. Uống xong gã đặt mạnh chén trà xuống kỷ rồi nói bằng một giọng thê thảm:
- Bang chúa đối với kẻ thuộc hạ sớm khuya một dạ trung thành như vậy. Nhưng kẻ thuộc hạ cũng nguyện cho bang Trưởng lạc vui vẻ ngàn thu và cầu chúc Thạch bang chúa sống lâu trăm tuổi.
Thạch Phá Thiên hiểu được câu "cầu chúc Thạch Bang chúa sống lâu trăm tuổi", nhưng chàng không hiểu Trần xung Chỉ nói đây là một câu phản thuyết, một lời nguyền rủa.
Chàng liền đáp:
- Ta cũng cầu chúc cho Trần Hương chủ sống lâu trăm tuổi.
Câu này lọt vào tai Trần Xung Chi thì lại biến thành một câu mỉa mai cay độc.
Gã yên chí là mình chúng độc sắp chết đến nơi mà Bang chúa, nói vậy là để xóc móc gã.
Gã liền cười lạt bụng bảo dạ:
- Ta chết đến nơi rồi ngươi còn nhiếc móc ta sống lâu trăm tuổi nữa ư?
Rồi gã lớn tiếng nói:
- Thuộc hạ không hiểu đã phạm tội gì với Bang chúa mà phải tử hình. Nhưng số mạng thuộc hạ đã thế, tưởng Bang chúa cũng chẳng nên nhiều làm chi.
Ngừng một lát gã nói tiếp:
- Bữa nay thuộc hạ về đây báo cáo cùng Bang chúa là đêm qua có hai người đàn bà thiện tiệu xông vào Sư oai đường. Một người là thiếu phụ trạc tứ tuần, còn người nữa là một cô gái lớn chừng hai mươi bẩy, hai mươi tám tuổi. Cả hai người đàn bà này đều sử trường kiếm mà chiêu thức võ công cùng một đường lối với phái Tuyết Sơn thành Lăng Tiêu. Thuộc hạ dẫn bộ thuộc ra tay cầm nã nhưng kiếm pháp của đối phương rất cao minh. Bên ta bị họ giết mất ba tên đệ tử. Thiếu nữ bên địch cũng trúng một đao vào đùi nên bị bắt sống. Vậy thuộc hạ về trình Bang Chúa để lãnh tội.
Thạch Phá Thiên hỏi:
- Hừ! Trong hai người một bị bắt còn một chốn thoát ư? Không hiểu hai người đàn bà đó đến đây làm chi hay là đến ăn cắp đồ vật gì?
Trần Xung Chi đáp:
- Sư oai đường không mất mát gì hết.
Thạch Phá Thiên châu mày nói:
- Hai người đàn bà đó thiệt là hung dữ! Việc gì mới đụng một tí mà đã giết chết ba mạng người?
Rồi chàng nổi tính hiếu kỳ nói:
- Trần Hương chủ! Hương chủ đưa ta đi coi người con gái đó được không?
Trần Xung Chi khom lưng đáp:
- Thuộc hạ xin tuân mệnh!
Nói xong trở gót bước ra khỏi sảnh đường.
Gã nghĩ thầm:
- Ta bắt được người con gái này dung mạo rất xinh đẹp, tuy nàng lớn tuổi hơn bang chúa. Nhưng nàng đã xinh đẹp chắc là bang chúa vừa ý lắm. Bang chúa mà thích lên thì có khi giải độc cho ta chưa biết chừng.
Rồi gã lẩm bẩm:
- Trần Xung Chi hỡi Trần Xung Chi! Thạch bang chúa hỉ nộ thất thường, y đối với mọi người kiêu ngạo vô lễ, Bang Bường lạc này không phải chỗ ngươi yên thân được đâu. Nếu bữa nay may mà ngươi thoát chết thì liệu đường xa chạy cao bay, mai danh ẩn tích, chứ đừng len lỏi vào chốn giang hồ vẩn đục này nữa.
Thạch Phá Thiên theo Trần Xung Chi xuyên bao nhiêu phòng ốc, lướt qua hai khu vườn hoang thì đến trước một cái cổng đá. Nơi đây bốn gã hán tử tay cầm binh khí chia nhau đứng gác hai bên cổng.
Bốn tên hán tử này thấy Bang chúa cùng Trần Hương chủ ra tới nơi liền khom lưng thi lễ một cách rất cung kính và sợ hãi.
Trần Xung Chi chỉ khoa tay ra hiệu. Hai tên hán tử lập tức mở cánh cổng đá ra.
Bên trong cổng đá lại còn một hàng dậu sắt khoá bằng khoá lớn.
Trần Xung Chi lấy chìa khoá bên mình ra tự tay mở khoá dậu sắt.
Qua làn dậu sắt thì tới một đường hầm khá dài. Trong đường hầm có đốt những cây đuốc lớn. Cuối đường hầm cũng có bốn gã hán tử canh giữ. Ðường hầm đưa đến một tầng dậu sắt nữa cánh cửa cũng bằng sắt rất dầy.
Trần Xung Chi mở khoá cửa sắt ra. Bên trong cửa sắt là một gian nhà đá vuông vắn chừng hai trượng.
Một thiếu nữ áo trắng ngồi trong nhà xây lưng ra ngoài. Nàng nghe tiếng kẹt cửa liền ngoảnh đầu nhìn lại.
Trần Xung Chi đã... sẵn một cây đuốc trong đường hầm đặt trên ghế bên trong cửa căn phòng.
Ánh đuốc soi rõ mặt thiếu nữ.
Thạch Phá Thiên bật lên tiếng la hoảng:
- Úi chao!
Rồi chàng hỏi:
- Cô nương phải chăng là Mai hoa nữ hiệp Hoa Vạn Tử ở phái Tuyết sơn?
Nguyên bữa trước tại hầu giám tập, Hoa Vạn Tử đã có mấy câu nói khích Tạ yên Khách, rồi nàng bị lão phất tay áo phóng nội lực đẩy nàng lùi lại.
Hôm ấy những câu chuyện giữa Tạ Yên Khách và Hoa Vạn Tử, Thạch Phá Thiên cơ hồ chẳng hiểu gì hết. Thậm chí chàng cũng không rõ ý nghĩa những danh " Mai hoa nữ hiệp" "Phái Tuyết Sơn"... Là gì cả, nhưng chàng có một trí nhớ bền dài. Chàng đã nghe ai nói câu gì dù không hiểu cũng nhớ rất lâu.
Câu chuyện xảy ra ở Hầu Giám tập đến nay đã cách bẩy tám năm, nhưng nét mặt Hoa Vạn Tử vẫn không thay đổi mấy.
Thạch Phá Thiên vừa thấy mặt nàng đã nhận ra ngay.
Ngày đó Thạch Phá Thiên chỉ là một gã ăn xin bé loắt choắt, mặt mũi lem luốc. Hiện nay trái lại, quần áo chàng đã hoa lệ, người chàng lại biến thành một thanh niên phong tư tuấn nhã. Dĩ nhiên Hoa Vạn Tử không thể nhận ra chàng được.
Hoa Vạn Tử đầy vẻ căm phẫn cất tiếng hỏi:
- Sao ngươi lại biết ta?
Trần Xung Chi thấy Thạch Phá Thiên vừa nhìn mặt thiếu nữ lập tức gọi ra môn phái, ngoại hiệu, cùng tên họ của nàng thì gã ngấm ngầm kính phục vô cùng! Gã tự nhủ:
- Nhởn lực Bang chúa mình thiệt là tinh nhệu. Hạng người tầm thường không thể bì kịp.
Gã liền lớn tiếng quát bảo Hoa Vạn Tử:
- Vị này là bang chúa chúng ta. Cô không biết hay sao mà ăn nói vô lễ như vậy?
Hoa Vạn Tử giật mình kinh hãi. Nàng không ngờ mình lại chạm trán Thạch Phá Thên ở trong nhà ngục này. Nàng càng khiếp sợ hơn vì Thạch Phá Thiện là Bang chủ Bang Trường Lạc mà tiếng ác lừng lẫy trên trốn giang hồ. Nàng còn nghe đồn y là con quỉ háo sắc đã phá hoại danh tiết không biết bao nhiêu đàn bà con gái rồi. nàng lẩm bẩm một mình:
- Bữa nay mình bị lọt vào tay con quỉ dâm ác này, quyết nhiên là giữ nhiều lành ít. Ta không nên để gã nhìn thấy mặt nữa.
Nàng nghĩ vậy liền quay mặt nhìn vào vách đá, lúc nàng xoay mình đi, mấy tiếng loảng xoảng vang lên vì chân tay nàng đều bị xiềng bằng xích sắt, khoá sắt.
Những khi Thạch Phá Thiên nghe mẫu thân kể chuyện cổ tích, chàng được nghe bà nói đến chuyện tù phạm bị xiềng chân tay bằng khoá sắt, bây giờ chính mắt chàng mới được nhìn thấy sự thật liền day lại hỏi Trần Xung Chi:
- Trần hương chủ! Hoa cô nương đây phạm tội gì mà chân tay phải đeo xích sắt?
Sự thực chàng không hiểu mà hỏi, nhưng Trần Xung Chi nghe chàng hỏi ngược đời như vậy thì không khỏi ngạc nhiên vì mỗi khi bang mình bắt sống được địch nhân bao giờ chẳng xiềng xích bằng khoá sắt? Gã nghĩ thầm:
- Chắc hẳn bang chúa giận ta về tội đã ngược đãi Hoa cô nương nên mới hạ độc thủ giết ta. Âu là ta phải tìm cách gỡ mới được. Nhưng bang chúa đường đường là nam tử hắn là đại trượng phu mà vì một con đàn bà nỡ lòng sát hại kẻ thuộc hạ trung thành thì thiệt là quá lắm. Vì việc nhỏ mọn này mà ta bị mất mạng thì thật là oan uổng!
Gã vội đáp:
- Dạ dạ! Thuộc hạ đã biết tội rồi!
Ðoạn gã móc túi lấy chìa mở khoá cho Hoa Vạn Tử.
Hoa Vạn Tử tuy chân tay đã được tự do rồi song lòng nàng càng kinh hãi vô cùng, vì nàng có biết đâu. Thạch Phá Thiên là người nhân hậu? Nàng yên trí chàng Thạch bang chúa sắp dở trò đồi bại. Chân tay run bần bật, nàng nghĩ thầm trong bụng:
- Thà là mình chịu ở trong chốn lao tù không thây bóng mặt trời này, còn hơn là phải chạm mặt hắn.
Ta nên biết Mai Hoa nữ hiệp Hoa Vạn Tử cố nhiên bản lãnh phi thường. Nàng có nhiều mưu trí lại nhiều đởm lược chẳng kém gì những tay nam tử hào hiệp trong võ lâm. Giá tỉ Thạch Phá Thiên uy hiếp bắt nàng phải chết thì chẳng những nàng không chau mày mà còn thẳng thắn dùng lời nghĩa khí để thống trách đối phương nữa.
Lúc này Thạch Phá Thiên tuyệt nhiên không uy hiếp nàng một câu mà lại ra chiều trách móc Trần Xung Chi đã bắt mình, thì rõ ràng chàng muốn lấy lòng nàng để rồi đây mưu đồ ép liễu nài hoa.
Hoa Vạn Tử quyết chí giữ mình băng thanh ngọc khiết. Nghe đến tên Thạch Phá Thiên dâm ác nàng sợ phát run, úp mặt vào vách đá không quay ra nữa.
Trần Xung Chi tiến gần lại một bước nhìn Bang chúa nói:
- Bang chúa! Thuộc hạ nghĩ rằng bây giờ nên mời Hoa cô nương về phòng riêng Bang chúa để nói chuyện phải lễ. Nơi đây tối tăm hôi hám lại không có trà nước để khoản đãi quý khách thì sao cho hết đạo chủ nhân. Bang chúa tính thế nào?
Thạch Phá Thiên cả mừng nói:
- Phải đấy! Hoa cô nương! Bên phòng ta có yến sào ngon lắm. Mời cô nương qua đó ăn một bát chơi.
Hoa Vạn Tử giẫy nẩy lên đáp:
- Không! Ta nhất định không đi!
Thạch Phá Thiên nói:
- Yến sào ngon lắm kia cô qua đó ăn thử một bát mà coi!
Hoa Vạn Tử tức giận nói:
- Mi muốn giết ta thì giết đi. Bản cô nương đường đường là truyền nhân của phái Tuyết Sơn, quyết không khi nào cầu mi tha mạng đâu. Mi là một đứa ác ôn nếu có ý định sờm sỡ thì ta đập đầu vào vách đá này mà tự tử. Ta nhất quyết... không qua bên phòng mi đâu.
Thạch Phá Thiên lấy làm lạ hỏi:
- Cô nương tưởng ta thích giết người lắm hay sao? Thế thì lạ thiệt! Tự nhiên vô cớ khi nào ta dám giết cô? Cô không thích ăn yến sào thì thôi chứ sao? Nhưng cô không ăn yến sào thì ăn gà, vịt, thịt cá được không?
Chàng quay lại hỏi Trần Xung Chi:
- Trần hương chủ! Nhà mình có những thứ đó không?
Trần Xung Chi đáp ngay:
- Dạ! Có đủ! Có đủ! Hoa cô nương thích ăn món gì, trừ phi trên thế gian này chẳng lấy đâu ra được thì không kể. Còn thứ gì đã có ở nhân gian là nhà bếp bản bang chẳng thiếu chi hết.
Hoa Vạn Tử "phì" một cái rồi nói:
- Bản cô nương thà chết chứ không chịu ăn món gì của bang. Trường Lạc bọn mi đâu. Bọn mi đừng nói nữa làm bẩn cả tai ta!
Thạch Phá Thiên vẫn không hiểu ý nàng. Chàng hỏi Trần Xung Chi:
- Thế là Hoa cô nương muốn tự mình ra chợ mua lấy thức ăn. Chẳng hiểu cô nương có tiền hay không? Trần hương chủ! Hương chủ có tiền đưa cho cô xài?
Trần Xung Chi đáp:
- Dạ dạ! Thuộc hạ xin đi lấy tiền.
Ðồng thời Hoa Vạn Tử lại la lên:
- Không thèm, không thèm! Ta có chết cũng không thèm lấy tiền của bọn mi.
Thạch Phá Thiên nói:
- Thế thì chắc là cô nương có tiền rồi. Ta nghe Trần hương chủ nói chân cô bị thương. Ta muốn mời Bối tiên sinh đến coi cho cô. Nhưng cô chán ghét bang Trường Lạc thế này thì để cô ra ngoài chợ tìm y sĩ điều trị cho cũng được. Có điều ta e rằng để người ngoài chữa thì lâu khỏi đấy.
Hoa Vạn Tử khi nào lại tin đối phương có ý tha mình. Nàng cho là con mèo bắt được chuột rồi còn cố ý tinh nghịch hành hạ để đùa chơi trước khi cắn chết.
Nàng hằn học đáp:
- Bất luận là bọn mi dùng nguỵ kế gì cũng đừng hòng ta mắc bẫy.
Thạch Phá Thiên càng lấy làm lạ nói:
- Trong gian nhà đá này là chốn lao tù có gì tốt đẹp đâu? Hoa cô nương! Cô nương nên ra ngoài cho thoải mái.
Hoa Vạn Tử nghe chàng nói câu này dường như rất thành thực. Nàng hắng giọng hỏi:
- Cây trường kiếm của ta đâu? Bọn mi có trả ta không?
Nàng định bụng:
- Trong tay mình có khí giới rồi mà Thạch Phá Thiên muốn giở trò bỉ ổi, dù mình không địch nổi gã thì sẽ dùng kiếm để tự tử.
Trần Xung Chi quay lại nhìn Bang chúa để hỏi ý. Thạch Phá Thiên nói:
- Phải rồi! Hoa cô nương quả nhiên sử kiếm. Trần hương chủ trả lại cô ta được không?
Trần Xung Chi đáp:
- Có có! Kiếm ở ngoài kia, Cô nương cứ đi ra rồi tại hạ xin kính hoàn ngay.
Hoa Vạn Tử nghĩ bụng:
- Mình cũng không thể ngồi đây làm tù phạm mãi được. Chi bằng mình cứ đi ra rồi sẽ tuỳ cơ ứng biến. Mình đã quyết liều, sống thác chẳng để vào lòng, thì còn sợ gì nữa.
Quyết định rồi nàng đứng phắt dậy băng băng tiến ra ngoài cửa. Thạch Phá Thiên và Trần Xung Chi đi theo sau.
*****
Nguồn: truyenfull
Tiếng Việt