Miêu Nhân Phượng vốn trầm mặc ít nói, xưa nay không thích nói thừa dù chỉ một tiếng, cũng không thích nghe thừa một lời nào, lúc này lại đang cơn giận bèn không cho con gái nói nữa. Thấy Hồ Phỉ đưa tay toan dắt con gái mình đi theo, ông quát to:
– To gan thật!
Miêu Nhân Phượng lướt tới giơ tay trái lên, bàn tay to bè bè như chiếc quạt nắm chặt lấy cánh tay trái của Hồ Phỉ, nói:
– Lan Nhi, con đứng đây. Ta có mấy câu cần nói với y.
Nói rồi chỉ một ngọn núi bên phải. Ngọn núi này tuy không cao vút tận mây như ngọn Ngọc Bút, nhưng phần nguy nga hiểm trở cũng chẳng kém là bao. Ông bỏ cánh tay Hồ Phỉ ra, chạy nhanh lên núi. Hồ Phỉ nói:
– Lan muội, lệnh tôn đã nói như vậy, tiểu huynh phải đi một lát đây. Muội đợi ở đây nhé!
Miêu Nhược Lan nói:
– Ðại ca nhận lời với muội một việc…
Hồ Phỉ đáp:
– Ðừng nói một việc, ngàn việc vạn việc huynh cũng theo ý muội cả.
Miêu Nhược Lan nói:
– Nếu gia gia muốn đại ca lấy muội…
Hai tiếng cuối cùng nhỏ như tiếng muỗi kêu cơ hồ không nghe được, nàng cúi mặt xuống, thẹn không ngửa mặt len.
Hồ Phỉ trao cái bọc vừa nhận từ Ðỗ Hi Mạnh lúc nãy cho Miêu Nhược Lan, dịu giọng nói:
– Muội yên tâm. Tiểu huynh giao di vật của gia mẫu cho muội. Trong thiên hạ không còn một vật ước định nào trang trọng như vật này cả.
Miêu Nhược Lan nhận lấy cái bọc, bất giác toàn thân run rẩy, khẽ nói:
– Tất nhiên muội tin huynh rồi, có điều muội hiểu tính gia gia. Nếu gia gia giận dữ thậm chí đánh mắng huynh, thì xin huynh hãy vì muội mà nhường nhịn gia gia lần này.
Hồ Phỉ cười đáp:
– Ðược, tiểu huynh nhận lời!
Nhìn ra xa, bóng Miêu Nhân Phượng lúc ẩn lúc hiện giữa những mõm đá phủ tuyết trắng, đang chạy cực nhanh lên đỉnh núi. Hồ Phỉ hôn nhẹ lên má Miêu Nhược Lan, rồi đề khí chạy theo Miêu Nhân Phượng.
Chàng theo dấu chân trên tuyết mà chạy lên núi, ngoặt qua mấy khúc quanh co, thấy đường lên mỗi lúc càng hiểm trở, không dám sơ ý, chỉ e sẩy chân một cái là thịt nát xương tan. Chạy đến đoạn sau, vách núi đều là băng tuyết đông cứng, rất trơn, không có chỗ để chân bám mà lên. Chàng thầm nghĩ:
– Miêu đại hiệp cố ý chọn đường núi hiểm trở này hẳn là muốn kiểm tra võ công của mình đây!
Rồi triển khai khinh công, dốc toàn lực ra thi thố, đường núi càng hiểm trở chàng chạy càng nhanh. Lại chuyển qua một khúc ngoặt nữa, chàng bỗng thấy bóng người cao gầy đứng trên một phiến đá lồi ra bên vách núi, hình dáng nổi bật trên nền trời xanh thẫm như một cây cổ thụ khô cằn, chính là” Đả biến thiên hạ vô địch thủ” Kim Diện Phật Miêu Nhân Phượng
Hồ Phỉ sững người, vội vàng dừng bước, hai chân sử dụng công phu “Thiên cân trụy”, người vững chãi bên vách núi thẳng đứng. Miêu Nhân Phượng trầm giọng nói:
– Tốt, ngươi có giỏi thì tới đây!
Ông quay lưng về phía mặt trăng, mặt âm trầm nên không nhìn rõ được thần sắc.
Hồ Phỉ thở ra một hơi, đối diện với người mà mình đã nghĩ tới ngàn vạn lần này, nhất thời chàng không biết tính sao cho phải:
– Ông ta là kẻ thù giết cha ta nhưng lại là phụ thân của Miêu Nhược Lan. Ông đã khiến ta một đời côi cút buồn đau, nhưng nghe Bình Tứ thúc thúc nói ông hào hiệp trượng nghĩa, không hề có ý gì không phải với song thân mình. Ông lấy hiệu là “Ðả biến thiên hạ vô địch thủ”, võ công cái thế, nhưng ta chưa phục, muốn thử xem ông mạnh hay ta mạnh?
Nhà họ Miêu của ông với nhà họ Hồ ta là thù địch nhiều đời, trăm năm nay đối đầu không dứt, nhưng ông không truyền võ công cho con gái, phải chăng thật lòng mong muốn mối thù truyền kiếp này đến đời ông thì cởi bỏ? Mới hồi nãy ta cứu tính mạng của ông, nhưng chính mắt ông thấy Miêu Nhược Lan chung chăn chung giường với ta, tin chắc ta đã giở trò vô lễ với con gái ông, không biết ông có tha lỗi cho ta không?
Miêu Nhân Phượng thấy dáng vẻ hào kiệt thô kệch, râu ria tua tủa của Hồ Phỉ thì mường tượng ra dáng vẻ Hồ Nhất Ðao năm xưa, trong lòng rung động, nhưng sau đó lại nhớ con trai Hồ Nhất Ðao đã bị người ta hại, ném xuống sông ở Thương Châu rồi. Người này tướng mạo khá giống, có lẽ là ngẫu nhiên trùng hợp mà thôi. Lại nghĩ đến chuyện hắn làm nhục con gái yêu độc nhất của mình thì lửa giận bừng bừng. Tay trái vung lên, tay phải đấm vù một cái, phóng thẳng tới ngực Hồ Phỉ.
Hồ Phỉ chỉ đứng cách có vài bước chân, thấy Miêu Nhân Phượng vung quyền đánh tới, thế cực kỳ uy mãnh, đành xuất chưởng ra đỡ. Hai người quyền, chưởng giao nhau, hai bên đều thấy chấn động trong người.
Miêu Nhân Phượng từ khi so tài với Hồ Nhất Ðao đến nay, hơn hai chục năm qua chưa gặp được địch thủ nào, lúc này đường quyền của mình bị Hồ Phỉ hóa giải, biết đối phương luyện được chưởng pháp tinh diệu và nội lực thâm hậu, thì lòng hiếu thắng càng tăng. Ông vận chưởng thành luồng gió, liên tiếp ra liền ba chiêu.
Hồ Phỉ lần lượt hoá giải, đến chiêu thứ ba thì chưởng lực của Miêu Nhân Phượng cực mạnh, chàng tuy nhanh nhẹn né tránh nhưng người cũng lảo đảo mấy cái, suýt nữa rơi xuống vực. Hồ Phỉ thầm nghĩ:
– Nếu nhường nhịn nữa thì ông ta sẽ ép mình rơi chết mất thôi!
Thấy Miêu Nhân Phượng phi chân trái đá thẳng vào bụng dưới, Hồ Phỉ lập tức tay phải ra quyền, tay trái ra chưởng cũng đánh vỗ vào mặt đối phương. Chiêu đánh này khiến kẻ địch không thể không lui, cốt để hoá giải cú đá chân trái của đối phương.
Chiêu này tuy Hồ Phỉ ra tay rất nặng nhưng chưa phải toàn lực. Có điều cao thủ tỉ võ không hề có chút nhường nhịn. Miêu Nhân Phượng giơ cánh tay đón đỡ với mười thành công lực. Bốn cánh tay chạm nhau, hai tiếng tiếng “cạch cạch”. Hồ Phỉ thấy ngực âm ẩm đau, vội vàng vận khí chống đỡ.
Nào ngờ quyền pháp Miêu Nhân Phượng cương mãnh vô song, một khi đã chiếm lợi thế thì thế quyền ra càng lúc càng mạnh, không để cho địch nhân có cơ hội lấy hơi. Nếu ở chỗ đất bằng, Hồ Phỉ có thể nhảy ra khỏi vòng đấu, chạy mấy bước để tránh luồng chưởng phong của ông ta, sau đó quay trở lại đấu tiếp. Nhưng ở nơi vách đá dựng đứng này, thực là không có đất để lùi, chàng đành nghiến chặt răng, sử dụng “Xuân tàm chưởng pháp”, che kín những chỗ trọng yếu trên toàn thân.
Mọi chiêu trong “Xuân tàm chưởng pháp” đều là thế thủ, ra tay cực ngắn, tay đánh giơ chân đá không quá hai gang tay, nhưng chiêu pháp nghiêm mật vô song, toàn thân không hề lộ một chút sơ hở nào. Lộ chưởng pháp này vốn dùng khi bị người vây đánh trong tình thế bất lợi, không mong tấn công mà chỉ cần không sơ hở mà thôi. Tuy chưởng pháp này thủ rất kín đáo nhưng có một điểm hết sức bất lợi là ngay từ đầu đã đứng ở thế “không thắng” .Tên gọi “Xuân tàm chưởng pháp” có nghĩa là con tằm nhả tơ tự trói buộc mình, không thể phản kích, cho dù trong chiêu số của kẻ địch có sơ hở lớn đến mấy. Nếu không thay đổi chưởng pháp thì vĩnh viễn khó mà đánh thắng đối thủ được.
Miêu Nhân Phượng ra chiêu mỗi lúc một gấp, thấy đối phương ở trong tình thế rất bất lợi, nhưng dù ông có tấn công mạnh mẽ đến bao nhiêu, Hồ Phỉ cũng có cách hoá giải. Có điều chàng chỉ giữ thế thủ chứ không phản kích, thành thử ông không hề gặp nguy hiểm, bèn không cần phòng ngự nữa dốc toàn lực ra tấn công.
Ðánh nhau đang lúc say sưa, Miêu Nhân Phượng tung ra một quyền, Hồ Phỉ tránh được, quyền đó đánh vào vách núi, băng tuyết văng tung toé, một mảnh nhỏ văng bắn vào mi mắt trái của chàng. Mi mắt là chỗ mềm nhất, lần này ngoài dự liệu, khó phòng bị nên Hồ Phỉ thấy mắt đau nhói nhưng không dám giơ tay lên giụi, quyền cước thế là chậm đi. Miêu Nhân Phượng thừa thế xông tới, tựa người vào vách núi, bức Hồ Phỉ ra mé ngoài.
Lúc này thế ưu liệt đã rõ ràng, Hồ Phỉ nửa người lơ lửng, bàn chân phải hơi dịch ra, chỉ cần người hơi đứng không vững là rơi xuống sơn cốc ngay. Miêu Nhân Phượng lưng hướng vách núi, chiêu nào cũng bức đối phương phải lấy cứng chọi cứng. Nhưng Hồ Phỉ cực kỳ lanh lẹ, vẫn không nao núng, xuất thủ mềm dẻo trơn tru, cố sức hóa giải, quyết không đối đầu trực tiếp.
Nếu so võ công của hai người, ở trong điều kiện ngang nhau mà giao đấu, chưa chắc Hồ Phỉ đã thắng Miêu Nhân Phượng, hiện giờ thêm nhiều điểm bất lợi, làm sao có thể chống đỡ lâu được? Lại đấu thêm mấy chiêu, Miêu Nhân Phượng bỗng nhảy lên, liên tiếp tung ra ba cước. Hồ Phỉ tức tốc né tránh, nhưng thấy cước thứ ba của đối thủ vừa qua thì song quyền cùng xuất ra, đánh thẳng vào ngực mình. Hai quyền này khó mà hóa giải, chỗ Hồ Phỉ đứng lại không thể xoay trở tránh né, chàng đành cử song quyền lấy cứng chọi cứng để tiếp chiêu.
Bốn quyền chạm nhau, Miêu Nhân Phượng thét lớn một tiếng, kình lực ra tới chưởng tâm. Hồ Phỉ dao động thân mình, vội vàng vận kình phản kích. Hai người đều dồn hết công lực bình sinh vào hai lòng bàn tay. Đây là chiêu pháp lấy chứng chọi cứng, không một chút xảo thuật. Hai người khí tụ đan điền, bốn mắt nhìn nhau, không động đậy.
Miêu Nhân Phượng thấy võ công chàng cao như vậy thì không khỏi ngầm kinh hãi, thầm nghĩ:
– Mấy năm gần đây trên giang hồ im ắng, ngờ đâu trong võ lâm lại xuất hiện một nhân vật lợi hại thế này!
Ông hơi rùn hai chân, lưng đã tựa vào vách núi, một tay thu một tay đẩy, trước tiên dẫn chưởng lực của Hồ Phỉ qua một bên, sau đó mượn lực của vách núi xô mạnh ra, quát lớn:
– Rơi xuống!
Cú xô này kình lực mạnh mẽ tuyệt luân, lại mượn thêm sức phản kích của vách núi, càng khó mà chống đỡ. Hồ Phỉ thân ngươi chao mấy cái, chân trái đã hụt hẫng, nhưng hạ bàn chàng vẫn ổn định, thật không thể nào ngờ, chân phải chàng vẫn đứng vững trên bờ vực giống như một cây cọc thép. Miêu Nhân Phượng xô liên tiếp ba lần, nhưng cũng chỉ làm cho người chàng dao động, mà không thể khiến chân phải của chàng xê dịch được nửa phân.
Miêu Nhân Phượng ngầm kinh hãi và thán phục, nghĩ bụng:
– Công phu như thế có thể nói trên đời hiếm có, đáng tiếc đi lầm vào con đường tà. Tuổi hắn còn trẻ, hôm nay nếu không giết hắn, ngày sau chắc gì ta đối đầu với hắn nổi. Hắn mà thị mạnh làm ác thì trên đời này có ai khống chế hắn nổi?
Nghĩ thế, ông bỗng nhấc chân trái tung một cước, xuất chiêu “Phá bi cước”, đá mạnh vào đầu gối phải của Hồ Phỉ.
Hồ Phỉ toàn thân chỉ trụ trên một chân, thấy Miêu Nhân Phượng đạp cước tới mà không có cách nào tránh được thì than thầm:
– Thôi rồi! Thôi rồi! Rốt cuộc hôm nay mình lại mất mạng dưới tay ông ta!
Trong lúc nguy cấp, cầu sống trong cái chết, chàng đạp chân phải một cái, người vọt lên hơn một trượng rồi lộn ngược như con diều hâu bổ từ trên không xuống. Miêu Nhân Phượng kêu to:
– Hay lắm!
Rồi dùng vai đầu hích mạnh ra. Song quyền của Hổ Phỉ đánh trúng vai đầu của ông ta, nhưng bị ông ta hích mạnh, bắn ra khỏi bờ vực rơi thẳng xuống dưới.
Hồ Phỉ cười thê thảm, một ý nghĩ tóe lên trong đầu như tia chớp:
– Ta từ nhỏ mồ côi khổ sở, nhưng trước khi chết được Lan muội yêu thương, thế cũng không uổng một đời.
Bỗng cánh tay chàng bị nắm chặt, cú rơi lập tức dừng ngay lại, thì ra Miêu Nhân Phượng đã kịp chộp lấy cánh tay chàng, kéo lên. Ông quát:
– Ngươi đã từng cứu tính mạng ta, bây giờ ta tha cho ngươi để đáp lại. Một mạng đổi một mạng, chẳng ai nợ nần ai. Nào, chúng ta đánh tiếp đi!
Nói rồi đứng sang một bên, song song với Hồ Phỉ, không chiếm lợi thế dựa vào vách núi nữa.
Hồ Phỉ từ trong cõi chết trở về, không còn ý chí chiến đấu nữa, chắp tay nói:
– Vãn bối không phải là đối thủ của Miêu đại hiệp, còn tỉ thí làm gì? Miêu đại hiếp muốn xử trí như thế nào, vãn bối xin nghe theo là được rồi.
Miêu Nhân Phượng chau mày, nói:
– Lúc đầu ra tay ngươi có ý nhường, lẽ nào ta không biết? Ngươi khinh Miêu Nhân Phượng ta tuổi cao sức yếu, không đáng đối thủ của ngươi chăng?
Hồ Phỉ đáp:
– Vãn bối không dám.
Miêu Nhân Phượng quát:
– Xuất chiêu đi!
Hồ Phỉ muốn giải thích việc mình cùng giường chung chăn với Miêu Nhược Lan chỉ là chuyện bất ngờ, tuyệt không có ý khinh bạc, bèn nói:
– Chuyện trong gian phòng ấy…
Miêu Nhân Phượng vừa nghe thấy hai tiếng “gian phòng” thì lửa giận bùng cháy, vỗ luôn một chưởng vào giữa mặt chàng. Hồ Phỉ đành đón đỡ. Trải qua cuộc so tài lúc rồi, chàng biết chỉ cần hơi nhượng bộ thì lập tức bị chưởng lực của ông ta chộp lấy ngay, nên đành dốc toàn lực ra thi triển. Hai người đều thí thố tuyệt nghệ bình sinh, quyền qua cước lại trên bờ vực, vừa đấu trí, vừa đấu lực, đấu quyền pháp, đấu nội công, qua hơn ba trăm chiêu cũng chưa phân thắng bại.
Miêu Nhân Phượng càng đánh càng thấy ngờ ngợ, không ngớt nhớ lại cuộc tỉ thí giữa mình và Hồ Nhất Ðao ở Thương Châu năm nào. Ông đột ngột nhảy lùi ra sau hai bước, la lên:
– Dừng tay! Ngươi có biết Hồ Nhất Ðao không?
Hồ Phỉ nghe nhắc tới tên tiên phụ, nỗi buồn hận ngổn ngang trong lòng, nghiến răng nói:
– Hồ đại hiệp là anh hùng tiền bối, không may bị kẻ gian giết hại. Nếu vãn bối có phúc lão nhân gia dạy bảo mấy câu thì dù chết ngay cũng cam lòng.
Miêu Nhân Phượng thầm nghĩ:
– Phải rồi, Hồ Nhất Ðao đã mất đã hai mươi bảy năm. Người này chẳng qua cũng chỉ ngoài hai mươi tuổi, sao quen biết được? Hắn nói mấy câu nghe được lắm, nếu không vì hắn làm nhục Lan Nhi thì chỉ nghe mấy câu đó thôi, ta đã muốn kết giao bằng hữu rồi.
Rồi thuận tay, ông bẻ hai cành cây cứng cáp bên núi, nhắc nhắc thấy nặng bằng nhau, ném một cành cho Hồ Phỉ, bảo:
– Chúng ta giao đấu, quyền cước đã khó phân cao thấp, dùng binh khí để quyết sống chết vậy!
Nói rồi cầm cành cây nhứ một cái, tay trái biến thành kiếm quyết, tay phải đâm cành cây tới giống như kiếm đâm ra, đúng là Miêu gia kiếm pháp tuyệt nghệ chốn võ lâm, thiên hạ vô song. Tuy là một cành cây nhỏ nhưng khi đâm tới, thế kiếm kéo theo kình phong, vừa lợi hại vừa chuẩn xác, nếu bị đầu nhọn cành cây đâm trúng thì không khác gì bị mũi kiếm đâm trúng.
Hồ Phỉ thấy thế kiếm lợi hại, chẳng dám sơ suất, vung cành cây, hoành ngang lên đỡ. Thế đỡ này trong cương có nhu, đúng là thủ pháp bậc danh gia. Miêu Nhân Phượng sững sờ, thầm nghĩ:
– Sao võ công của hắn lại giống hệt Hồ Nhất Ðao như thế?
Nhưng khi các cao thủ giao đấu, đao kiếm đã chạm nhau thì sau đó chiêu thức phải tung ra tới tấp, quyết không cho đối phương rảnh tay mà nghĩ ngợi. Thấy Hồ Phỉ đưa cành cây lên đỡ, sau đó hất lên. Miêu Nhân Phượng huơ kiếm phản kích, khiến chàng không thể không rút đao về đón đỡ.
Hồ Phỉ cả đời chưa từng trải qua trận đấu nào ác liệt như thế. Võ công của chàng toàn dựa vào quyển sách do phụ thân truyền lại mà luyện tập thành tựu, chiêu số tuy tinh diệu nhưng còn thiếu kinh nghiệm thực tế, công lực tuổi trẻ nên hỏa hầu còn hạn chế, chưa đạt tới mức thượng thừa. May nhờ trẻ tuổi trai tráng, tinh lực hơn hẳn đối phương, nên trong vòng mấy chục chiêu vẫn bất phân thắng bại.
Cả hai đều gặp phải những chiêu cực hiểm, nhưng đều biết dùng những chiêu số khéo léo hoá giải trong những lúc nguy cấp. Hồ Phỉ đấu say sưa mà cảm phục trong lòng:
– Kim Diện Phật Miêu đại hiệp quả nhiên danh bất hư truyền, nếu ông ta trẻ lại hai mươi tuổi thì ta thua lâu rồi. Thảo nào năm xưa ông đấu ngang với gia gia ta, đúng là anh hùng thực sự!
Hai người biết nếu chỉ dựa vào chiêu số thì không dễ gì thắng được đối phương, mà phải chiếm được địa thế thuận lợi là dựa lưng vào vách núi thì mới mong thắng trong trận tỉ võ này. Vì thế cả hai đều cố hết sức dồn đối phương ra mép vực để giành lấy lợi thế. Nhưng cả hai đều ra chiêu rất nghiêm mật, chỉ cần người nào bước nửa bước vào phía trong là lập tức bị đối phương đâm trúng ngay.
Ðánh đến lúc như say, Miêu Nhân Phượng xuất chiêu “Hoàng long chuyển thân thổ tu thế”, đâm vụt vào ngực đối phương, mắt thấy chàng không có chỗ tránh né, mà cây đao que lại đang chém xuống mé ngoài, không kịp thu về cứu.
Hồ Phỉ thất kinh, vội giơ tay trái gạt ngang kiếm que của Miêu Nhân Phượng, tay phải ra chiêu “Phục hổ thức” chém xuống. Miêu Nhân Phượng buộc miệng kêu:
– Hay lắm!
Rồi rung kiếm khiến mấy ngón tay trái Hồ Phỉ tê buốt, vội vàng buông ra.
Miêu Nhân Phượng dấn thêm nửa bước, đang tính đâm chiêu “Thương bộ trích tinh thức”, nào ngờ vách đá cứng bên bờ vực bị họ giẫm đạp đã lâu, lúc này dần nứt lở ra. Thế kiếm của ông hướng tới phía trước, trọng lượng toàn thân dồn cả xuống chân trái phía sau, nghe hai tiếng “lắc rắc” vang lên, thế là một tảng đá kéo theo băng tuyết lao nhanh xuống vực.
Miêu Nhân Phượng bị hụt chân, cả người bất giác cũng rơi xuống. Hồ Phỉ hoảng quá vội đưa tay kéo lên. Có điều thế rơi của Miêu Nhân Phượng rất mạnh nên tuy Hồ Phỉ nắm được tay áo ông kéo lên nhưng cả hai níu kéo nhau khiến chàng cũng ngã ra ngoài mép vực. Hai người không hẹn mà cùng lộn người trong không trung, nép vào sát vách núi, thi triển công phu “Bích hổ du tường” để bò lên núi. Nhưng vách núi băng tuyết bám đầy, trơn vô cùng, khiến công phu “Bích hổ du tường” không sao thi triển được. Đừng nói con người, mà ngay cả loài thằn lằn thật e rằng cũng không thể bò lên nổi. Tuy bò lên chẳng được nhưng thế rơi nhờ đó mà chậm đi.
Hai người từ từ rơi xuống. Thấy rơi thêm độ hơn mười trượng nữa là một phiến đá nhô lơ lửng ra ngoài, họ thấy nếu rơi không đúng xuống phiến đá này thì cả hai chỉ thịt nát xương tan. Ý nghĩ đang xoay chuyển trong đầu thì họ đã rơi được trên phiến đá. Võ công hai người ngang nhau, ý nghĩ cũng giống nhau, bèn cùng thi triển công phu “Thiên cân trụy” để đứng được vững vàng.
Mặt phiến đá rất nhẵn, bị băng phủ lại càng trơn hơn. Nhưng hai người võ công cao cường, vừa rơi xuống đã định thần, nên không trượt lấy nửa bước. Chợt nghe tiếng răng rắc khẽ vang lên, phiến đá nặng hàng mấy trăm cân rung nhè nhẹ. Thì ra phiến đá này nhô ra sườn núi đã nhiều năm, đá vụn bên dưới rơi rụng dần, vốn dĩ có thể rơi xuống lúc nào không biết. Nay thêm trọng lượng của hai người nữa khiến đá vụn xen lẫn băng rơi lả tả, phiến đá mỗi lúc một rung nhiều hơn.
Hai thanh kiếm đao bằng cành cây theo người rơi xuống trên phiến đá. Miêu Nhân Phượng thấy tình thế nguy cấp quá, vội đánh một chưởng bằng tay trái, thì tay phải đã lượm được một cành cây, ngay sau đó ra chiêu “Thượng bộ vân biên bích nguyệt”, vung kiếm đâm xiên lên. Hồ Phỉ vội hụp người xuống né tránh, và cũng nhặt được cành cây lên, phản kích lại bằng chiêu “Bái phật thính kinh”. Lúc này hai người sử dụng toàn chiêu số tấn công, chiêu nào chiêu ấy cực hung hiểm, cực lợi hại, nhưng tiếng răng rắc càng lúc càng nhiều hơn, họ khó mà đứng vững chân được.
Hai người đều nghĩ:
– Phải ép cho đối phương rơi xuống, giảm bớt trọng lượng trên phiến đá thì nó mới không đến nỗi rớt ngay, có thế ta mới mong sống được.
Lúc này sống chết quyết định trong nháy mắt, ra tay không còn nể tình gì nữa. Trong khoảnh khắc họ đã giao đấu với nhau hơn mười chiêu. Miêu Nhân Phượng thấy đối phương sử dụng binh khí giống hệt đao pháp năm xưa của Hồ Nhất Ðao, thì càng ngờ vực; nhưng vì tình thế không cho phép, không hở lúc nào để mà hỏi. Một chiêu “Phản uyển Dực Ðức sấn trướng” vừa chém ra, tiếp liền theo là chiêu “Ðề liêu bạch hạc thư sí”. Chiêu này kiếm và chưởng cùng đánh ra, thế nào cũng ép được đối phương phải rơi xuống vực, có điều từ nhỏ đã thành thói quen, nên lúc Miêu Nhân Phượng xuất chiêu này bất giác vai hơi nhô lưng lên một chút.
Lúc này trăng sáng vằng vặc, xanh biếc tầng không, trăng soi vách đá thành một vùng sáng rỡ. Vách đá đó toàn là băng tuyết đông lại trong vắt, sáng chẳng khác gì gương, phản chiếu rõ phía sau lưng Miêu Nhân Phượng. Nhìn thấy cảnh ấy, Hồ Phỉ nhớ lại tình hình phụ thân cùng Miêu Nhân Phượng tỉ thí năm xưa qua lời kể của Bình A Tứ. Lúc ấy mẹ chàng đang ở đằng sau lưng ông ta, bà đã đặng hắng để ra hiệu; còn lúc này sau lưng ông ta là một tấm gương, không cần người ngoài nhắc nhở cũng biết chiêu tiếp theo phải là chiêu “Ðề liêu bạch hạc thư sí”. Hồ Phỉ bèn nhanh tay ra chiêu “Bát phương tàng đao thức”, chiếm lấy tiên cơ.
Thế là chiêu “Ðề liêu bạch hạc thư sí” của Miêu Nhân Phượng mới ra được nửa chừng thì cả người đã bị thanh đao bằng cây của Hồ Phỉ chộp lấy. Lúc này, Miêu Nhân Phượng không còn nghi ngờ gì nữa, biết rằng người đang ở trước mặt ông phải có gốc rễ sâu xa với Hồ Nhất Ðao, than rằng: “Báo ứng! Báo ứng!” rồi nhắm mắt chờ chết.
Hồ Phỉ giơ thanh đao bằng cành cây lên, chỉ một chiêu là chém cho Miêu Nhân Phượng ngã xuống vực, nhưng chàng nhớ đã từng nhận lời với Miêu Nhược Lan là sẽ không hại tính mạng ông ta. Nhưng nếu không bổ kiếm xuống, để ông ta ra hết chiêu “Ðề liêu bạch hạc thư sí” thì mình cũng chết. Lẽ nào vì nhường đối phương để chuốc lấy cái chết?
Trong chớp nhoáng đó, trăm ngàn ý nghĩ ngổn ngang trong lòng Hồ Phỉ:
– Người này đã từng hại chết song thân ta, khiến ta côi cút khổ sở một đời, nhưng ông ta lại có hào khí ngang trời, là một đại anh hùng hào kiệt, lại là phụ thân của ý trung nhân, theo lẽ đó thì không thể chém đao xuống được. Nhưng nếu không chém thì bản thân ta đừng hòng thoát chết, mà ta đang ở tuổi tráng niên, chịu chết được sao? Còn nếu giết ông ta, lúc trở về còn mặt mũi nào gặp Miêu Nhược Lan nữa? Nếu suốt đời tránh mặt nàng, không gặp nhau thì sống trên đời trong lòng rất thống khổ, sống không bằng chết.
Lúc đó Hồ Phỉ khó nghĩ vạn phần, thực không biết nhát đao này nên chém xuống hay không? Chàng không muốn chém đối phương nhưng cũng không muốn mình mất mạng.
Nếu Hồ Phỉ không phải là người hào hiệp trọng nghĩa khí thì nhát đao đó tất nhiên đã chém xuống rồi, chẳng cần trù trừ. Nhưng một người dù khảng khái hào hiệp đến đâu cũng không thể dễ dàng bỏ đi tính mạng mình. Trong lúc này, muốn quyết đoán thật là ngàn vạn lần khó khăn…
Miêu Nhược Lan đứng trong tuyết đợi rất lâu, rất lâu mà không thấy hai người trở lại, bèn thong thả mở cái bọc mà Hồ Phỉ giao cho nàng. Trong bọc là mấy chiếc áo, một đôi giày trẻ sơ sinh và một mảnh vải vàng làm bọc. Dưới ánh trăng thấy rất rõ bảy chữ “Ðả biến thiên hạ vô địch thủ” thêu bằng chỉ đen trên đó. Ðây chính là mảnh vải năm xưa phụ thân nàng lấy ra quấn vào người Hồ Phỉ.
Nàng đứng trên tuyết dưới ánh trăng, nhìn mấy cái áo và đôi giày của trẻ sơ sinh, trong lòng dậy lên biết bao tình cảm êm đềm, không sao tả xiết.
Rốt cuộc Hồ Phỉ có bình yên trở về gặp lại nàng hay không? Nhát đao của chàng rốt cuộc có chém xuống hay không?
Đoạn cuối của “Tuyết Sơn Phi Hồ” là một kết thúc lửng lơ, không có kết cục khẳng định. Rốt cuộc nhát đao của Hồ Phỉ có chém xuống hay không, xin để cho bạn đọc tự tưởng tượng lấy.
Bộ tiểu thuyết này công bố năm 1959, hơn mười năm qua từng có mấy vị bằng hữu và nhiều độc giả không quen biết muốn tôi viết một kết cục khẳng định. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi cảm thấy giữ nguyên kết cục như vậy thì hay hơn, dành cho các độc giả một khoảng trống để tưởng tượng. Còn dư vang bất tận và hàm súc thích đáng cũng là một sự thú vị. Tự trong lòng tôi đã từng nghĩ ra bảy tám kết cục khác nhau, có lúc nghĩ những kết cục khác nhau đó cũng là một cách hưởng thụ tuyệt thú. Nhát đao của Hồ Phỉ có chém xuống hay không, là lựa chọn của Hồ Phỉ, mà mỗi bạn đọc đều có thể dựa vào cá tính của mình, dựa vào cách đối nhân xử thế và cách nhìn đối với thế giới này mà có cách lựa chọn khác nhau.
Liên quan đến cái chết của Lý Tự Thành, có mấy thuyết:
- Thuyết thứ nhất, theo “Minh sử”, là ông bị thôn dân giết chết tại Cửu Cung sơn. Thời bấy giờ cũng có tin đồn rằng ông bị thần linh sát hại.
- Thuyết thứ hai, theo “Minh ký” thì ông bị thôn dân bắt, không thoát được, bèn thắt cổ tự vẫn.
- Thuyết thứ ba, theo “Minh quý bắc lược” thì ông bị bệnh mà mất tại La Công sơn.
- Thuyết thứ tư, theo “Phong Châu ký” thì ông chạy trốn đến Hiệp sơn, xuống tóc đi tu. Đến năm bảy mươi tuổi, ngồi mà viên tịch.
- Thuyết thứ năm, theo sự tưởng tượng của cuốn tiểu thuyết “Ngô Tam Quế diễn nghĩa”, thì ông bị Ngưu Kim Tinh hạ độc thủ.
Tiểu thuyết lịch sử có quyền tưởng tượng tự do, điều đó bất tất phải luận bàn. Còn theo sự khảo cứu của người sau thì đều có các điểm đáng ngờ.
Trong tấu chương của Hà Thắng Giao, có viết:
“Sấm vương chết là điều có chứng cứ xác đáng, còn thủ cấp của Sấm vương vẫn chưa dám khẳng định. Nay xin kính cẩn hồi báo trước sự thực… Đường đi thì hiểm trở, lại thêm trời tối nên không có cách gì để kiểm nghiệm được thủ cấp của y. Hôm nay nhận được thủ cấp của kẻ bị giết trong tay hương binh, mà hương binh ban đầu cũng chẳng hay biết…”
Không có được thủ cấp của Lý Tự Thành, đó cũng là một điểm mơ hồ.
Trong tấu sớ của Trương A Tế Cách đời Thanh, viết:
“Có hàng binh nói rằng Tự Thành trốn vào Cửu Cung sơn, bị thôn dân bắt chết, bèn thắt cổ tự vẫn, thi thể bị hủy nát không phân biệt được”.
Cái đầu bị hủy nát thì cũng không thể nào kiểm nghiệm chính xác phần thi thể được.
Trong “Danh đàm chí” của Giang Tra, có tuyển chọn bài: “Lý Tự Thành mộ chí”, toàn văn như sau:
Phong châu chí của Hà Lân nói: Về cái chết của Sấm vương, dã sử ghi rằng ra khỏi thành ở La Công sơn, còn Minh sử thì ghi rằng ra khỏi thành ở Cửu Cung sơn, rồi chết về tay thôn dân, đó là một thuyết. Nay nếu căn cứ La Công sơn ở tại Kiềm Dương, còn Cửu Cung sơn ở tại huyện Thông sơn, mà gọi là ra khỏi thành, thì đều là sai lầm cả. Cô giáo thụ họ Tôn nói với tôi rằng: ”Thực ra Lý Tự Thành chạy trốn ra Phong Châu. Đến vùng Thanh thì đổi ngựa trạm, cùng hơn mười tên kỵ mã chạy đến đập Cổ Ngưu, thuộc khu vực huyện Kim An ngày nay. Rồi đổi ngựa đi tiếp, một mình trốn đến vùng Thạch Môn ở Hiệp Sơn làm thầy tăng. Đến nay mộ vẫn còn”.
Tôi lấy làm lạ, một mình đến Hiệp sơn. Thấy bên cạnh chùa có một ngôi mộ đá, đề mấy chữ đại tự “Phụng Thiên Ngọc hòa thượng”, phía trước có bia mộ, do môn đệ là Dã Phất ghi, không rõ hòa thượng là người ở đâu. Một vị ông tăng niên kỷ ngoài bảy mươi, biết rõ chuyện ở Hiệp Sơn, bảo rằng vào năm Thuận Trị thứ nhất vị hòa thượng này vào chùa, tu theo Luật tông, không nói rõ mình từ đâu đến, giọng nói như là người ở miền tây. Mấy năm sau, có một vị tăng đến, nói rằng mình là đồ đệ, hỏi tông môn, nói hiệu là Dã Phất, người vùng Giang Nam, phụng sự hoà thượng cực kỳ kính cẩn. Hòa thượng mất vào tháng hai năm Giáp Thìn đời Khang Hy, thọ khoảng bảy mươi tuổi. Lúc lâm chung có di ngôn cho Dã Phất, lúc đó ông tăng còn bé không được nghe. Trong chùa còn di tượng, nhìn kỹ thấy trán cao má hõm, mắt diều hâu, mũi bọ cạp, tướng mạo rất hung dữ, giống như những điều được miêu tả trong Minh sử. Tự Thành lấy hiệu là Phụng Thiên Xướng Nghĩa đại nguyên soái, về sau lại tự xưng là Tân Thuận vương. Còn cái tên Phụng Thiên Ngọc hòa thượng chẳng qua chỉ là thêm vào một điểm để tránh chữ húy. Dã Phất tự xưng là môn đệ Luật tông, phụng sự thầy cực kỳ kính cẩn, có phải đó là bề tôi ngày trước?
Về cái chết của Tự Thành ở Cửu Cung sơn, Minh sử chép:"Quân ta đưa người quen biết đến để kiểm chứng, nhưng xác đã hủy nát không nhận dạng được”. Còn theo lời của vị ông tăng kể, giọng nói miền tây là đã đủ thấy sai rồi.”
Các chữ “Tây nhân” và “Tây âm” ghi trong mộ chí là chỉ người và thổ âm vùng Giáp Tây. Lý Tự Thành là người huyện Mễ Chỉ, vùng Giáp Tây. Lý Tự Thành bị chột một mắt, do khi vây hãm thành Khai Phong bị Trần Vĩnh Phúc bắn trúng. Đây là đặc điểm rất dễ nhận biết, mà vị ông tăng khi tả lại Phụng Thiên Ngọc hòa thượng lại chẳng đề cập gì đến, đây là điểm rất đáng ngờ.
Lý Tự Thành trước đó bị quân Minh truy đuổi gắt gao đến thế cùng lực kiệt, đã từng phải một lần giả chết, vào năm Sùng Trinh thứ mười hai. Thuở nhỏ ông đã đi tu. Trong bài khảo cứu “Lý Sấm vương” của A Anh có nói “… Tự Thành lại xuất gia để kiếm sống, cái đó gọi là “nghề cũ quen tay”, huống gì “được thì làm vua, thua thì làm sư” là một khuôn sáo lâu đời trong lịch sử Trung Quốc.
Trong tiểu thuyết có thêm thắt một ít bối cảnh lịch sử thì không nhất thiết phải hoàn toàn giống với sự thật, mà chỉ cần đừng sai lệch với những sự kiện trọng đại là được. Còn đối với những sự kiện lịch sử chưa định luận được, thì tác giả tiểu thuyết sẽ chọn một điểm nào đó để phát huy. Có điều các tiểu thuyết cũ như Ngô Tam Quế diễn nghĩa hoặc Thiết quan đồ thuật lại chuyện cũ của Lý Tự Thành lại khác quá xa với những điều đã được mọi người công nhận. Ví dụ chuyện cung nga họ Phí đâm chết tướng quân Lý Nham của Sấm vương cũng là điều quá lố.
Sau khi Tuyết Sơn Phi Hồ được đăng báo vào năm 1959, không có nhà xuất bản nào chịu nhận in thành phụ bản. Theo chỗ tôi biết thì phụ bản có đến tám loại. Có loại một bản, có loại hai bản, có loại bảy bản. Các nhà xuất bản tự phân thành chương tiết, tự ghi đề mục, chưa hẳn phù hợp với ý đồ của tác giả. Có bản in lại kèm theo hình vẽ, là điều tác giả không thích.
Bản in lại lần này có hiệu đính, trước hết là căn cứ theo tờ “Minh báo vãn báo” (Minh báo buổi chiều), khi in cũng có chỉnh sửa, vì các câu trong sách mười phần thì hết sáu bảy cần phải sửa lại. Các nhân vật như Bình A Tứ, Đào Bách Tuế, Lưu Nguyên Hạc, đều là hạng người thô lỗ, mà khi kể lại chuyện xưa thì ngữ khí lại quá văn hoa, còn nếu như sửa lại cho hợp với thân phận của họ, thì trên giấy lại đầy dẫy các chữ “con mẹ nó!”, cũng không khỏi có vẻ thô tục bát nhã. Tác giả tài sức có hạn, cũng không biết phải làm sao hơn.
Tuyết Sơn Phi Hồ đã có một bản dịch tiếng Anh, từng được đăng tải trên nguyệt san “Bridge” ở New York.
Tuyết Sơn Phi Hồ và Phi Hồ ngoại truyện tuy có liên quan với nhau nhưng vẫn là hai bộ tiểu thuyết độc lập, nội dung không buộc phải khớp hẳn nhau. Theo lý mà nói, thì khi Hồ Phỉ gặp Miêu Nhược Lan ắt phải nhớ nghĩ đến Viên Tử Y và Trình Linh Tố. Nhưng nếu dựa vào bản thân bộ Tuyết Sơn Phi Hồ mà nói, thì tựa hồ không cần phải để điều này xuất hiện dưới góc độ tiểu thuyết mà chỉ cần xuất hiện trong tâm hồn của Hổ Phỉ. Mà thực ra khi viết bộ Tuyết Sơn Phi Hồ, thì trong lòng tác giả vẫn chưa có hai nhân vật Viên Tử Y và Trình Linh Tố.
*****
Nguồn: truyenkimdung
Tiếng Việt